Narratiiv
Olen 5'4-ga heleda nahaga, mis põleb kergesti, pikad keskmise pruuniga juuksed, suureõielised sinakashallid silmad ja hambad, mis pole USA standardite järgi kuigi korras, kuid mis pole kunagi vajasid tööd. Mu keha pole just õhuke, aga ka mitte rasvav. Kõige tähtsam on see, et olen hea tervise juures ja treenin tihti. Ma tunnen, et kannan meiki enamuse ajast enesekindlalt, kuid ma ei vihasta, kui olen ilma jooksuta.
See, mida ma kirjeldan, kõlab üsna keskmiselt, sest nii see on. Suures osas läänemaailmast olen mina see, mida võiks pidada keskmiselt atraktiivseks. Ja mul on sellega kõik korras.
Kasvasin Uus-Meremaa kauges põhjaosas, otse ranna ääres, peeti minu heledat nahka ebaatraktiivsuse kõrguseks. Valgete Uus-Meremaalaste jaoks peetakse päevitust tervise ja aktiivsuse märgiks. Kriitikas, nagu praegu tundub, öelda, et valge tüdruk oli sama pruun kui maori, oli tohutu kompliment ja selline, mida ma kunagi vastu ei võtnud. Katsetasin võltspruunide abinõusid, kuid see oli 1990-ndad ja valemid polnud veel täiuslikud. Suvel, kui koolivorm nõudis, et tüdrukud kannaksid põlvepikkuses puuvillaseid seelikuid, teevad poisid teele astudes pimeda teesklemise, kui ma mööda kõndisin. Seda jätkus aastaid. Tagantjärele mõeldes olen kindel, et vähemalt kahel neist oli mind kriipsu peal ja sellepärast kiusasid nad mind nii armutult, kuid see oli toona väike lohutus. Ma arvasin ausalt, et olen varjamatult ebaatraktiivne ja keegi ei saa mind kunagi armastada.
Pärast ülikooli kolisin pooleteiseks aastaks inglise keelt õpetama Tokyo põhjapoolses äärealas asuvasse Saitama linna. Ma ei oodanud seda, kuid minust sai kuuli uhkeim tüdruk. Mul olid toona juustes blondid esiletõsted ja kuigi ma olin keskmisest jaapanlannast pikem ja paksem (ostsin L-suuruses rõivaid ainult ainsana oma elus), moodustasid mu hele nahk ja suured sinised silmad minu jaoks ideaalist vähem kehatüüp. Ma võlusin oma äärelinna Jaapani õpilasi. Ehkki Ameerika popkultuur on mingil määral tunginud, suhtleb keskmine jaapanlane - eriti kui nad elavad populaarsetest turistidest eemal - harva inimestega, kellel pole tüüpilisi Ida-Aasia jooni.
Täiskasvanute inglise keele vestluskoolis, kus ma õpetasin, soovisid mind õpetajaks nii mehed kui naised. Asi polnud selles, et ma oleksin eriti hea õpetaja (ma ei olnud), vaid selles, et neile meeldis minu pilk. Gümnaasiumis ja põhikoolis sai peagi selgeks, et minult ei oodata tegelikult mitte midagi. Olin just seal, et hea välja näha ja tekitada inglise keele aura. Üks seitsmeaastane laps vaatas mulle silma ja küsis hirmunult: "Aga miks nad on sinised?"
Jaapani moest ja popkultuurist on lihtne aru saada, miks mind mingiks ideaaliluks peeti. Anime-tegelastel on võimatult suured heledad silmad ja valgendavate nahakreemide kasutamine on rigeur. Jaapani naised katavad päikesekiirguse eest nii palju kui võimalik, et vältida naha naha tumenemist, isegi kui see tähendab tugevat higistamist 40ºC temperatuuril. Vanemad naised kannavad tavaliselt mesinike rõivastust meenutavaid pealaest jalatallani katteid, nägu katab visiir ja küünarnukipikkused kindad. Isegi nooremad, moekamad naised katavad tavaliselt jalad sukad, kannavad täispikka kardiganit, ebatõenäoliste ja ebapraktiliste mõõtmetega mütse või kannavad päikesevarju (ese, mis minu arvates kuulus 19. sajandisse) päikesevarjuga ilme vältimiseks. Freckles peetakse sama moonutavaks kui akne.
Avastasin siiski kiiresti, et see, kas mehed käituvad rahulikult või mitte, on vähe seotud naiste rõivastumisega. Feministina pidin seda uskuma. Sellegipoolest tasub Indias reisides tagasihoidlikkuses eksimine end ära.
Jaapanis mängisin ma ilusa inimese osa, kuid minu kannatlikkus esinemise ees kulus kiiresti ära. Ma olin harjunud oma aju ja pädevusega hakkama saama, mitte oma välimusega. Tundsin pettust, kui välismaised õpetajad, kes olid minust selgelt paremad, said negatiivset tagasisidet ja ma ei saanud seda lihtsalt seetõttu, et mind peeti kawaiiks, kõikehõlmavat jaapani sõna armas, kena ja ihaldusväärseks, korraga. See häiris mind eriti siis, kui Aafrika-Ameerika ja Kariibi mere kolleegidel oli raske, kui jaapanlased kahtlesid isegi nende kvalifikatsioonis või nimetasid neid nimedeks, mis mujal maailmas poleks mõistlikud lihtsalt sellepärast, et neile ei meeldinud nende välimus. Ootasin põnevusega naasmist kohta, kus mind peetakse jälle keskmiseks, kus inimesed tegelikult hooliksid sellest, kas mul on oma tööga hea olla. Jaapanis sain paremini aru vabadusest, aga ka koormusest, mis kaasneb sellega, et teda peetakse kauniks „koju“: pikk, blond, sale, päevitunud. Esimest korda elus oli mul hea meel, et mind polnud.
Tõenäoliselt oli see sama hästi, sest Jaapanist kolisin Austraaliasse, kõrbekuumuse, ülivõrduvate randade ja õues elavate elupaikade riiki. Pluss üks kõrgemaid nahavähi määrasid maailmas. Olin jällegi keskmine, kuid uue enesekindlusega keskmine. Mind ei huvitanud, kas mu valged jalad pimesdasid kedagi, kui kandsin lühikesi pükse, või et mu pikkus, juuste värv või kehaehitus polnud ideaalsed. Ma teadsin, et maailmas on kohti, mida võidakse mind vapustavalt ilusaks pidada, kuid ma ei tahtnud seda eriti.
Austraalias elades sõitsin sageli Indiasse uurima. Oma esimesel reisil proovisin vaadata võimalikult ebameeldivana, ostes liiga palju oma lasklike meeste negatiivsesse hypesse. Ma kandsin ainult kirevaid t-särke, lahtisi pükse ja meiki. Avastasin siiski kiiresti, et see, kas mehed käituvad rahulikult või mitte, on vähe seotud naiste rõivastumisega. Feministina pidin seda uskuma. Sellegipoolest tasub Indias reisides tagasihoidlikkuses eksimine end ära. Staringi ei peeta ebaviisakaks, nagu seda tehakse läänes, ning mehed - nagu ka naised - vahtivad palju tõenäolisemalt valget naist, kes näitab oma jalgu või rinda, kui seda, kes seda pole. Pealegi, kui see on kuum, niiske ja tolmune, on India riietuses varjamine palju mugavam.
Eemaldasin oma lahtised t-särgid ja haaremipüksid ning asendasin need erksate värvidega vikerkaarega elegantsete, kohandatud puuvilla- või siidikurtide, salwarside ja dupattastega. Beaded, peegel, tikitud, tikitud; miski polnud minu India garderoobi jaoks liiga üle jõu käinud. Elustasin ka oma ripsmetušši võlukeppi ja huulepulka ning kogusin turskeid hõbeehteid. Minu kalduvustele kaldus Indias vaba valitsemine ning ma nautisin riietumist ja enda teistsuguseks versiooniks saamist. Nooremad linnainimesed, kes on vormiriietuses teksapükstes ja t-särkides, pöörasid üldiselt pilgu sellele, mida nad pidasid kultuuriliseks assigneeringuteks. Kuid mu kleiti hindasid vanemad või maapiirkonna indiaanlased sageli, kes imetlesid minu pingutusi, ehkki nad väljendasid oma kurbust selle üle, et mul pole 18-karaadist kullavärvi - märk sellest, et ma ei ole pärit rikkast perekonnast ega olnud abielus noh.
Jaapan, siis India, ei õpetanud mind täpselt armastama ennast, vigu ja kõike muud. Nad ei õpetanud mind hindama oma tugevusi ega mingeid selliseid väidetavalt volitusi andvaid platsi. Mida nad mulle õpetasid, oli see, et te ei saa kõigile meeldida ja ilu standardid on täiesti varjatud. Et elus on tähtsamaid asju kui oma põhja lihavus.
Kas ma eelistaksin rohkem päevitunud nahka või vähem rasuseid juukseid? Muidugi. Kas kavatsen neid asju sama palju kaaluda kui oma praegust uurimisprojekti või reedel kirjutatud tähtaegu? Kindlasti mitte.
