Inimesed karjuvad kogu maailmast Alaskat vaatama: nimelt loodus, põlised ja puutumatud. Puud, liustikud, mäed - need kõik on osa paketist. Kuid see, mis inimesi kõige rohkem erutab, on eluslooduse nägemine. Vaalad, karud, lõhe, kiilaskotkad - Alaska Kaguosas on see kõik olemas ja loodus jõuab ellu just Juneau piirkonnas.
Siinne elu on tihedalt seotud: lõhet söövad karud ja kotkad peletavad metsa ning metsa väetavad lõhekorjused, mis pakuvad toitu ka põderdele ja sigadele. Kui olendid surevad, annavad nad lõpuks elu millelegi muule. Iga loom teeb vaeva oma koha toiduahelas optimeerimiseks: leida piisavalt oma toitu, aga ka vältida kellegi teise toitu.
Mendenhalli org, mis asub mõlemalt poolt neljatuhandejalgaliste mägede poolt, lõppeb Mendenhalli liustiku juures, mis asub 12 miili kaugusel Juneau kesklinnast. See on väike ristlõige Kagu-Alaska ainulaadsetest ökosüsteemidest. Ühel pärastlõunal võite näha lugematul hulgal ikoonilisi loomi ja õppida natuke rohkem sellest, kuidas nad kõik koos elavad - ja kus inimesed pildile sobivad.
Karud
Karud on üks põnevamaid loomi, keda looduses näha saab, enamasti seetõttu, et nad on tipukiskjad: üks väheseid olendeid, kes võivad toiduahelas potentsiaalselt meie kohal olla. Need on võimelised inimestele kahjulikku tegema, mis muudab kohtumine nendega veelgi põnevaks.
Kagu-Alaskal on kahte tüüpi karusid: mustad karud (värvus varieerub mustast kaneelini) ja pruunid karud (rannikualade pruunkarud, hallrohud ja kodiaksid on kõik pruunkaru alamliigid).
Foto: Matt Koller
Mendenhalli orus kohtate tõenäoliselt ainult musti karusid ja isegi siis ainult suvel. Enamasti on kohtumised üldiselt lühikesed. Suvekuud tähendavad, et nad otsivad pidevalt toitu - taimi, lõhet, marju - ja neil on inimeste vastu vähe huvi. Mis sisse tuleb, peab välja tulema ning karupraisk on taimedele ja marjadele kasulik vahend oma seemnete levitamiseks kogu metsas.
Arvame, et karud on tigedad lihasööjad, kuid tegelikult moodustab 80% musta karu toitumisest taimestik. Kuid suvel saabub lõhe ujudes ülesvoolu, et muneda ja sureks, ning mustad karud hakkavad neid pidama.
Lõhe
Suvine aeg on kudemisaeg. Juulis naaseb sokilõhe mageveevooludesse kudema, suredes varsti pärast seda. Lõhet tuntakse kui suure pauguga loomi - see tähendab, et nad paljunevad üks kord ja surevad. See on nende elu loomulik tsükkel.
Nad veedavad suurema osa oma lühikesest elust - umbes 2-3 aastat - merel ja naasevad samasse kohta, kus nad sündisid, et oma mune kudema ja väetada. Kuigi me ei tea täpselt, kuidas lõhe koju jõuab, arvatakse, et sellel on midagi nende haistmismeeltega: nad lõhnavad koduvoogude lehtede ja mustuse lõhna.
Kui lõhe on soolast veest mageveekogule üle läinud, lõpetavad nad oma energia kasutamise muuks, välja arvatud teekonnaks ülesvoolu. Lõhe lakkab söömast, mis tähendab, et nende lihased - see osa, mida me tahame süüa - hakkavad lagunema.
Foto: Matt Koller
Ehkki me ei tahaks neid “zombi lõhesid” süüa, on karud natuke vähem tähelepanelikud. Ideaalis eelistavad nad naisi, kes pole oma mune veel pannud: karud söövad pea ja kõht muna täis, sest just seal võib leida kõige rohkem toitaineid. Valgu-rikas - see on neile parim viis hakata pakkima rasvavarusid, et see läbi pika külma külma talve saaks.
Vihmamets
Mendenhalli org asub lopsaka parasvöötme vihmametsade keskel, mis on täis elavat elu. Ometi pole Mendenhalli liustiku jalamil asuvat metsa seal olnud väga kaua. Tegelikult seisis liustik vaid mõnesaja aasta eest selles kohas, kus tänapäeval on lõhe.
Foto: Matt Koller
Parasvöötme vihmametsade habras ökosüsteem tuleb väetada. Karude poolt maha jäetud lõhekorjused pakuvad olulist lämmastikuallikat ning ojades surnud lõhe eraldavad linnud - kajakatest kuni kiilaskotkasteni -, kelle väljaheited levitavad kogu metsas väetist.
Lõhe on karude jaoks oluline toiduallikas (kõrge valgusisaldusega), kuid see aitab ka toita metsa, mille kaudu nende ojad voolavad. Lõhe võib surra, kuid need aitavad anda elu karudele ja puudele.
Kiilaskotkad
Karud pole ainus lõhe sööv loom. Kaljukotkad söövad rõõmsalt ükskõik millist väikest lõhet, mida nad püüda suudavad - ehkki nad püüavad sama hea meelega hukkunud jäänuseid.
Foto: Matt Koller
Nad võivad elada kakskümmend aastat või kauem, kuid jäävad noorloomadeks umbes viieks aastaks, misjärel nad mustavad ja omandavad oma eristatavad valged pead ja tumepruunid kehad. Kuni selle hetkeni on neil heledam pruun sulestik ja nad eksivad sageli teise liigi vastu.
Alaealised kiilaskotkad on suuremad kui täiskasvanutel, kes peavad toidu leidmiseks ja pesa ehitamiseks kulutama palju rohkem energiat. Alaealised lasksid oma vanematel teha kõik tööd nende eest, veetes oma päevad toredaks ja kohmakaks: mõelge nende peale nagu tema toas üles riputatud laisk teismeline.
Foto: Matt Koller
Kui nad on täielikult kasvanud, ulatuvad nende tiibade siru pikkused kuni kaheksa jalga ja neil pole looduslikke kiskjaid. Ehkki neid ei peeta enam ohustatud liikideks, on nad kaitsealused liigid ja kui leitakse kiilaskotkasulgi valduses, võib selle tulemuseks olla 100 000 dollari suurune trahv ja aasta vanglakaristust.
Mendenhalli liustik
Mendenhalli liustik on jääjõgi, mis voolab Juneau jääväljalt ettepoole ja toob endaga kaasa maapinnast pärit kivimid ja savi, mida tuntakse jääkiudude mudana. Kuid planeedi järkjärgulise soojenemise tõttu on see ka massi kaotamine rindel. See tähendab, et liustiku nägu taandub orgu igal aastal veelgi.
Foto: Ben Adkison
Liustiku nägu taandudes kasvab vihmamets oma kohale. Liustik võib küll taanduda, kuid see annab elu vihmametsade puudele ja taimedele.
Foto: Matt Koller
Surnud lõhe, karuputke ja lindude väljaheited aitavad neid puid ja taimi väetada ning levitavad nende seemneid kogu metsas.
Põder
Liustikud, jääväljad ja vihmametsad pole Alaska ühe suurima imetaja - põdra - jaoks ideaalne elupaik. Põder eelistab järvede ja ojadega metsaäärseid alasid, kuid aeg-ajalt komistab üks inimene läbi vana kasvu metsa, et end Mendenhalli järve äärest leida.
Foto: gregw66
Võib arvata, et põder on suur kahjutu hirv - kuid see pole kaugeltki nii. Põder on karudest agressiivsem ja on osutunud inimestele ohtlikumaks. Kuigi nad võivad teid rünnata, kui nad näevad teid ohuna, ei söö nad teid, sest nad on rohkem huvitatud metsapõranda taimestikust.
Küürvaalad
Küürvaaladel pole hambaid; nad on baleenvaalad. Nende kurgus on ainult suure greibi suurus - nii et ilma hammaste ja väikese kurguta teevad nad üsna vaestele kiskjatele, hoolimata sellest, et nad on 40-50 jalga pikad. See sunnib neid sööma krilli, heeringat ja väikest lõhet - toitu, mis on piisavalt väike, et see kõrile ära mahuks.
Küünarnukid tulevad siia toitu andma: nad avavad oma hiiglaslikud suud ja võtavad tohutult vett - umbes 15 000 gallonit väärt - vett koos kogu vees elava krilliga. Kasutades baleenplaate nagu sõela, filtreerivad nad vee välja ja hoiavad krilli suus.
Foto: Matt Koller
Krillid on väikesed, krevettidetaolised koorikloomad, kes toituvad planktonist. Plankton on väikesed üherakulised organismid, kes kasutavad jäärakkude mudas leiduvaid toitaineid oma rakuseinte ehitamiseks, mis tähendab, et liustiku olemasolu aitab tegelikult vaalu toita.
Sageli tegelevad küürvaalad kooperatiivse rühmasöötmismeetodiga, mida nimetatakse mullivõrgu toitmiseks. Üks vaal ujub kalade (tavaliselt heeringa) koolist madalamal, eraldudes väikestest mullidest. Teised vaalad ujuvad mullide ümber ringi, põhjustades kalakoolide tiheda koondumise. Sel hetkel ujuvad kõik vaalad veepinna suunas ülespoole, suud agaeb, jättes kalad kuhugi minema - välja arvatud vaala suus.
Foto: Matt Koller
Vähesed mereimetajad on populaarsemad kui küürvaalad ja need vaalad on üks suurimaid põhjuseid, miks inimesed tulevad Alaska kaguosale. Kuid nad tulevad siia vaatama vaalade esinemist ja saavad lõpuks teada, et vaalade ellujäämine sõltub osaliselt liustike mudast: see on üks põhjusi, miks nad jõuavad Alaskale sööta!
Eluring
Inimesed hõivavad ainulaadse koha maakera eluringis, sest meil pole enam ühtegi looduslikku kiskjat. Ehkki oleksime võinud end toiduahelast eemaldada, peavad kõik teised maapealsed loomad muretsema oma koha pärast habras elutasakaalus ning pilk Mendenhalli oru eluringile aitab meil sellest aru saada.
Ma ei tea, mis tulevik planeedil seisab, ja olen kindel, et Maa saab mingil kujul ellu jääda. Me kaotame mõned liigid, kuid planeedil on kõik korras, sest kui üks asi sureb, annab see elu millelegi muule. Selles on palju kindel. Ainus küsimus on, kuhu me selle kõige külge ühendame - kas oleme liik, kes jääb ellu või sureb, et anda elu millelegi muule?
