Reisima
Pole kahtlust, et olen oma paremast mardikotist saati paremaks ränduriks saanud.
Kui tabasin end Siem Reapis asuva vapustava külalistemaja terrassil istudes laua taga, mille ees oli kott, mis täis sadat praetud musti vigu, vaatasin, kuidas kaks minu kõrval istuvat vastuvõtutöötajat ja nende sõbrad poputasid krõbedaid putukaid nende suu, muutes huuli ja maitstes iga krõmps. Valisin aeglaselt ühe mardika ja istusin mitu minutit, jälgides selle kontuuri, jälgides, kuidas kohalikud elanikud ettevaatlikult tiibu koorivad. Kui lõpuks järele andsin, oli minu üllatuseks maitsev. Peatusin alles pärast seda, kui üks vasakpoolsest naisest ütles mulle, et olen söönud liiga palju. "Sa oled tõeline khmeer, " naljatas ta, kui valas mulle veel ühte õlut ja tema sõbrad rõõmustasid.
Ma ei mõelnud kaks korda pärast seda uute toitude proovimisele. Kambodžas viibimise ajal liikusin edasi grillitud rasedate metsatarantuulide, tõugude, täidisega konnade, kilpkonnisupi, hautatud koeraliha ja vähem põnevate asjade, näiteks krõpsude, vürtsitatud mao ja kanasüdamete juurde. Minu seikluste kaudu kõike proovides on siin kuus õpitud asja:
Reisin, et uurida, õppida, kasvada, lõbutseda ja leida midagi uut. Minu jaoks on toit selle kogemuse oluline osa. Kuid kahjuks on minu meelehärmiks, et kui asi puudutas toitu, siis paljud teised välismaalased nõudsid selle ohutut mängimist. Sageli hindavad kaasreisijad uut toitu „bruto”, enne kui seda isegi maitsta võiksid. Kuigi ma ei suuda ette näha, et kõik saavad väga erinevaid maitseid, on minu arvates õiglane oodata, et kaasreisijad proovivad vähemalt seikluslikku suulae välja töötada. Kohalikku tänavatoitu proovides proovite vähemalt kuidagi haarata mõne kultuuriosa, mida rändurid mõnikord unustavad.
Olen näinud, et liiga paljud rändurid kohtlevad tänavatoite vapustava kohmetusega. Mõne praetud jube roomiku proovimine ei õigusta karjumist ja selle sülitamist lapse moodi või viskamise viskamist ja toidukioski taga oleva inimese karjumist. Reisimise ajal olen jälginud, kuidas lugematud toidukokad üritavad varjata oma põlgust räige jumalakartuse eest, mida reisijad näitasid, kui nad pole uute maitsetega rahul.
Tänavatoit ei erine riigi maalidest, skulptuuridest ega muusikast. Nad kõik on ajaloos järsud ja võrdselt kehtivad kultuuri osad. Kui külastate muuseumi ja te ei oska teie ees olevat väljapanekut hinnata, liigute viisakalt edasi midagi paremat otsides - tänavatoiduga pole see teisiti.
Ühel pärastlõunal koos vana khmeeri sõbraga mangost kaetud tšillisid korjates rääkis ta mulle oma pere puuviljaajaloost. Khmeride ajal töötas ema koos isaga töölaagrites ja oli alatoitluse tõttu menstruatsiooni lõpetanud. Pärast peidetud mangopuu avastamist hakkas ta neid salaja sööma nii tihti kui võimalik. Varsti pärast seda jäi ta rasedaks. Väike toit, mida ta ema nendest mangodest suutis omastada, võimaldas tal lõpuks viljastuda.
Khmeeri inimesed olid alati mitmekesise dieediga, sealhulgas mitmesuguseid liha, tärklisi ja tooteid. Kuid khmeeri rouge ajal muutus putukate tarbimine üha populaarsemaks, kui toitu oli vähe ja ratsionaalne. Selle õppimine pani mind tassi hoopis teistmoodi vaatama. Isegi kui roog teile ei meeldi, on selle taga olevad lood sageli piisavalt maitsvad, et neid maitsta.
Tänavatoidu puhul puuduvad ootenimekirjad, broneeringud ja kordaminekud. Sa sööd oma sööki valju mootorrattaga ja taksosuumi suurendades, samal ajal kui teised toidukioski pidajad karjuvad usinalt selle üle, kuidas nende maiuspalad on paremad kui kõrvaloleva kraami vastu. Igasuguse sotsiaalse staatusega inimesed saavad süüa ühest ja samast stendist ning näete inimesi kaltsudes ja ülikondades sama sööki nautimas. Midagi pole fabritseeritud ja seega ei saa te endale lubada snoobi olemist. See on ruum, kus kõik on võrdsed.
USA-s ja enamikus teistes lääneriikides ei näe me tavaliselt inimest, kes meie toitu valmistaks. Saame oma taldrikud kätte ja server on kliendi ja koka vaheline vahend. Tänavatoiduga on lisatud intiimsuse kiht. Sa näed neid ja nad näevad sind. Kui räägite sama keelt, võite neile öelda, et soovite rohkem tšilli või vähem seda kastet. Tänavatoiduga ei seo ma mitte ainult toitu, vaid tuletame ka meelde, et toit on seotud inimestega.
Lääne rändurina võimaldas tänavatoit mul selle paksude külge sattuda - mitte ainult omaks võtta uusi põnevaid maitseid, vaid saada ka ülevaate inimestest, kes neid minu juurde viisid.
