Foto autor: Gustavo Muleey
Euroopa on kogu maailmas juhtinud päikeseenergia tootmist ning Hispaania ja Saksamaa käitavad maailma suurimaid fotogalvaanilisi elektrijaamu. See kõik näib lähiaastatel muutuvat, kuna USA kongress hääletas taastuvenergia projektide investeeringumaksu krediidi programmi pikendamise poolt.
Septembri lõpus võttis Kongress vastu 2008. aasta energia parendamise ja laiendamise seaduse. Selle seaduseelnõuga seotud uued ja laiendatud maksusoodustused on tähendanud päikeseenergiajaamade kasutamist, nagu näiteks ettevõtted, mida ehitavad ettevõtted New Solar Ventures ja Solar Torx Demingis., New Mexico ja Solana tehas, mida rahastavad Abengoa Solar ja Arizona avalike teenuste pakkuja Arizonas, mis on suurim päikeseenergiatehas maailmas. Need kaks jaama koos suudavad toota üle 580 megavatti elektrit.
Traditsiooniliselt on enamus päikeseenergiajaamu kasutanud elektrienergia tootmiseks PV-tehnoloogiat, kuid nendes uutes projektides kasutatakse uusi ja tõhusamaid viise energia kasutamiseks. Selle asemel, et lihtsalt päikesekiirt suuremas mahus läbi päikesekiirte hõivata, kasutavad sellised ettevõtted nagu Ausra päikesesoojuse tehnoloogiat, et luua tööstuslikus koguses elektrit. Päikeseküttetaimed kasutavad suuri peegleid, et peegeldada ja fokuseerida päikesevalgust kesktorni, kus vesi kuumutatakse keemistemperatuurini. Saadud aur juhib massiivset turbiini, luues elektrit.
Foto autor: Valerie Everett
Mojave kõrbesse ehitatakse praegu maailma kolme suurimat päikeseelektrijaama ning kui need töötavad 2011. aastal, suudavad nad ühiselt toota üle 1500 megavatti elektrit. Kuigi see summa on fossiilkütuste elektrijaamadega võrreldes tagasihoidlik, on sellised taimed oluliseks sammuks energiasõltumatuse suunas, AUSRA projekt ei näe mitte ainult olevat üks suurimaid päikesejaamu maailmas, vaid ka üks kõige kulutõhusamaid. See andis riskikapitalistidele, näiteks Vinod Khoslale, projekti investeerimiseks kaks nn rohelist põhjust.
Khosla ettevõte on ajalooliselt investeerinud taastuvenergia tipptasemel teadusuuringutesse, kuid see on suurim investeering, mis on tehtud ühte projekti. Khosla 25 miljoni dollari investeering tehasesse näitab kindlustunnet, et päikeseenergia on siin selleks, et jääda. Ettevõtte väitel suudab ta fossiilkütustest toodetud elektrienergia hinna 1 - 3 aasta jooksul tasakaalustada. (Praegused päikesejaamad toodavad energiat, mis on umbes 3-kordne nafta- või söepõletusjaamade elektrienergia hind.)
Madal energiahind pole ainus ambitsioonikas väide, mille ettevõte on esitanud. 2007. aastal VentureBeat'ile antud intervjuus kiitsid Khosla ja Ausra asepresident John O'Donnell ambitsioonika plaani, mis võimaldaks nende tehnoloogial toota piisavalt elektrit kogu USA toiteks.
