Surfamine
Hiljutisel Nicaragua-reisil loksusin lennuki tagaosa kohal ja tabas mind üllatus nägu, mis möödudes vaatasid mulle otsa. Minu varasem maareis 2016. aastal oli olnud turismi buumi tipus. Selle aja jooksul oleks Managuasse suunduv lend koosnenud meeskonnast.
Toona pardal olnuna oleksite võinud näha kuurordireisijaid õlgkübaratest rummikokteile tellimas, õgilisi seljakotirändureid, kes näeksid välja nagu nad juba päevi matkamas käinud, ja võib-olla kümmekond teismelist noorterühmas, kes plaanivad Nicaraguani missioonil osaleda. Kindlasti näeksite Californiast või Floridast pärit burley-surfarit koos kostüümidega päevitusribadega.
Asi on selles, et kui lendasite Nicaraguasse enne 2018. aasta suve, kuulusite laiaulatuslikku, mitmekesisesse gruppi, mis aitas kaasa majandusbuumile, mis pani Nicaragua reisitööstuse kaardile. Nicaraguasse sõitmine jõudis aga 2018. aasta suvel ulmeliselt peatada.
2018. aasta aprillis puhkesid riigi linnapiirkondades protestid Nicaraguani presidendi Daniel Ortega sotsiaalkindlustuse kärbete üle. Alguses olid protestid väikesed ja koosnesid peamiselt neist, keda uus poliitika kohe mõjutas. Kuna Ortega valitsus reageeris meeleavaldajatele enneolematu vägivallaga, levisid meeleavaldused üle kogu rahva.
Lõpuks kaotati sotsiaalkindlustuskärped, kuid selleks ajaks oli riik rahulike meeleavaldajate surma pärast nördinud ja nõudis ennetähtaegseid valimisi. Järgmise paari kuu jooksul toimusid meeleavaldajate ja valitsuse vahel edasi-tagasi liikumine, mis jättis sadu surnuid, paljud haavata ja tuhanded ümberasustatud. Paraku ületas Ortega ebastabiilsuse ja jääb Nicaraguas võimule.
Pärast seda on elu aeglaselt normaliseerunud, rahulikku olekusse jõudnud, kuid poliitiline tüli sundis paljusid välisriikide valitsusi väljastama reisihoiatusi. USA välisministeerium tähistab Nicaraguat 3. taseme reisinõuande all, kui „kaaluge uuesti reisimist”, kuigi vägivallajuhtumeid pole alates 2018. aasta suvest olnud.
Ehkki protestid, mida sildistati kui "ebaõnnestunud riigipöördekatse", olid maailmale šokeerivad ja kogu riiki laastavad, tõid Nicaraguani turismiameti ametnikud välja, et statistiliselt reisijate turvalisust see ei mõjuta. "Turistide ja meeleavaldajate või politseiga pole selles riigis ühtegi teemat ega vahejuhtumit olnud, " rääkis üks ametnik mulle.
Turismiamet juhatas mind ÜRO uimastite ja kuritegevuse vastu võitlemise büroo 2019. aasta juulis avaldatud hiljutisele tapmisuuringule, mis näitab, et Nicaraguas on tapmiste arv Kesk-Ameerika madalaimate hulgas. Kui El Salvador, Guatemala ja Honduras on jõugute aktiivsuse, vägivalla ja kuritegevuse osas kõrgel kohal, siis Nicaragua, Costa Rica ja Panama on jagatud madalama riski kategooriasse.
Tegelikult selgub USA välisministeeriumi veebisaidi sügavamal vaatlusel, et Nicaragua 3. taseme reisinõuanne loetleb riskid, mis on seotud ainult protestide ja valitsusvastaste meeleavaldustega - mitte igapäevaste reisidega.
Maakohas vaikne
Vaatamata sellele on protestid ja neile järgnenud reisinõuanded rikkunud riigi kunagi õitsvat turismitööstust. Kuid minu üllatuseks, kui ma hiljuti vedasin end eelmise aasta mais Managuasse suunduva lennu UA 1433 taha, kohtasin mind pisut tuttavalt. Kui suurem osa lennuki reisijatest oli Nicaraguan, olid kolm viimast rida täielikult surfaritega täidetud. Ükski neist tagareisijatest ei muretsenud end riigiosakonna hoiatussõnadega. Nad olid rohkem mures saabuva lõuna paisumise pärast, mis oli seotud Kesk-Ameerikaga.
Managuas maandudes veetsin oma esimesed tunnid Nicaraguani pealinna ümbruses ruleerimisega, hoides ülejäänud reisi jooksul varusid. Vaatamata sõprade ja sugulaste murele tundis linn end täiesti rahulikult. Puudusid marsid, rahutud rahvahulgad ja kindlasti ka vägivalla väljapanekud.
Lõpuks jõudsin ma maale Nicaraguas Miramaris asuva La Barra Surfi puhkekeskuse poole. Kui linn oli rahulik, siis oli maaelu harmoonilisest üle. Roheliste mägede ja põllumaade veeremine toetas troopilise džungli tihedat puujoont. Nii sageli aeglustub auto, kui möödus hobusevankrist, mis vedas tooteid. Kui poleks tõsiasi, et igale vagunile toetati Mitsubishi rehve, oleksin arvanud, et sõidan õigel ajal tagasi.
Vaade kohalikust surfikuurortist
Foto: La Barra Surf Resort Nicaragua / Facebook
La Barra Surfi puhkekeskusesse jõudes ootasin poole pealt, et leian tühja hotelli. Ehk kui ma tuleksin kuus kuud varem, oleksin seda teinud. La Barra saabudes tervitas mind aga kogu California surfarimeeste seltskond, kes naasid just päikeseloojangu surfist. Panin kiiruga oma asjad tuppa ja ühendasin need tagauksele, et saada minu esimene pilk lainetest mõne õlle kohal.
La Barra Surf Resort asub 30-jalase kalju kohal, vaatega tohutule Vaiksele ookeanile. Trepikoda, mis asub veranda tagant, laskub kalju poole, et pääseda ligi neljale erinevale surfipausile, millest igaühega sain oma viibimise ajal lähedaselt tuttavaks. Kui enamus hommikuid ja pärastlõunaid veedeti ühes neist surfikohtadest vees või muude laevadega trippimisega paadis, oli tagaveeb ka minu reisil domineeriv element. Surfieelne kohv, surfijärgsed õlled ja kõik vahepealne juhtus sellel verandal.
Nende pikkade veranda ajal venisid vestlused lainelauakujundusest sügavate, eksistentsiaalsete küsimusteni - kuid poliitikas esines ikka nii sageli. Sagedamini osalevad mänedžer Alonzo Vargas või üks kohalikest töötajatest Nicaragua olukorrast, pakkudes neile teavet, mida olin varem ainult lugenud.
Nende vestluste jooksul tehti mulle selgeks 2018. aasta poliitiliste tüli tohutu mõju Nicaragua reisitööstusele. Kuulsin, et piirkonna reisijate sukeldumise tagajärjel olid paljud ettevõtted sunnitud oma uksed kinni panema. Sain teada, kuidas protestid mõjutasid töötajaid isiklikult. La Barra Surfi puhkekeskuse ja selle ümbruskonna ettevõtete jaoks tulid protestid üllatusena ja keegi ei olnud järgnevaks kahjuks valmis.
Surfarid muudkui tulevad
2018. aasta oli kujunemas üheks parimaks Nicaraguani turismi rekordiliseks aastaks. Uusi ettevõtteid tekkis üle kogu. Pisikeses Miramari kalurikülas, kus asub La Barra, oli isegi baar avatud, kus nii kohalikud elanikud kui ka turistid said päeva lõpuks koguneda ja rääkida veidraid hommikutunde.
Kui sellised ettevõtted nagu kohalik baar, hostelid ja hotellid läheduses asuvas Leónis - nagu ka luksuskuurordid - olid sunnitud ajutiselt sulgema, vallandama töötajaid või koguni püsivalt katiku, suutsid surfilaagrid tormist väljuda. Alonzo ütles mulle, et kohe pärast proteste oli La Barras toimunud tühistamiste laine, kuid suvekuudel toimunud protestide ajal olid need peaaegu täis. Keegi nende külalistest ei tundnud vajadust sealt korra tagasi tulla või varakult lahkuda.
Protestide ja teetõkete koondumine linnapiirkondadesse tähendas, et La Barra ja muude surfisihtkohtade külalisi see praktiliselt ei puudutanud. Sellele vaatamata valutas nende süda endiselt kannatusi Managuas ja teistes linnades.
Samuti nägid nad oma kinnisvara demograafilises osas järsku muutust. Ehkki La Barra näeb ilmselt kaasa surfajatele, võõrustavad nad ka seljakotirändureid, mitte-surfajaid, perereisijaid ja turiste kõigilt elualadelt. Pärast proteste on nende ettevõttest kujunenud pidev surfarivoog, kes on Nicaraguas ainult ühe asja pärast: lainetena.
Kuid teised rändurid pole veel naasnud
Mõnel õhtul, pärast surfamist kuni pimedani jõudmiseni, kiirustaksime Leóni loodust vahetama ja natuke ööelu nautima. León oli olnud seljakotirändurite kuum koht enne 2018. aasta sündmusi. Leóni tänavad olid alati tundunud elavad ning Hispaania kolooniaarhitektuur on mandri vanimaid. Ligikaudu 3 dollarit katab sissepääs Leóni katedraali, mis on vanem kui Ameerika Ühendriigid. Meie toominga ajal katedraali katusele oli mind šokeeritud, et leida koht peaaegu tühjaks. Varasematel aastatel oli see alati pakitud.
Kuplikatuselt vaatasime eemalt veerevat äikest. Kuna pilved liikusid lähedalasuvate vulkaaniliste tippude juurest sisse, otsustasime liikuda väikelinna restorani linna peaväljakul. Micheladase kohal vaatasime, kuidas vihm tuleb ja läheb, ja imestasime öösel linna ilu.
Pärast proteste nägi León külastajate arvu järsku langust. Protestide ajal oli León üks konfliktide paiku. Hilisõhtul linnatänavatel kõndides tundus stseen siiski identne sellega, kui olin seal vaid mõni aasta varem, ehkki palju vähem võõraid nägusid.
Surfarid hoiavad turismi elus
Uurimaks, kas see turismi langus mõjutas maapiirkondi, helistasin oma heale sõbrale Jonathan Griffinile, Thunderbomb Surf Laagri omanikule, mis asub Nicaragua kauges loodenurgas. Selle lähedus raskele rannapausile The Boom meelitab ligi surfajaid kogu maailmast. Ja kui ma Jonathanilt küsisin, kas surfarid ikka ilmuvad, vaatamata hiljutistele poliitilistele tülistele, laulis ta Alonzoga sarnast laulu.
"Kuulake, " ütles Jonathan mulle. “Surfarid on reisinud Mehhikosse ja El Salvadorisse aastakümneid, hoolimata sellest, mida nad Internetis loevad või uudistes näevad. Niisiis, meil on vedanud.”
Õnneks tähendab Jonathan seda, et nad on suutnud pöörduda hardcore-surfarite poole ja säilitada kogu rahutu aja jooksul ühtlast klientuuri. Hotellid ja surfilaagrid, mis teenindavad peresid, või jooga- ja terviserahvast, on palju kannatanud. Surfarid on reisimisel alati tuult visanud. Paljude jaoks on peaaegu täiuslike lainete meelitamine väärt teatavate riskide - reaalsete või nähtavate - eeldamist.
"Oluline on märkida, et meie rannad pole kunagi surfarite vastuvõtmist lõpetanud, isegi mitte eelmise aasta kriisi ajal, ja neil ei olnud kunagi ühtegi riigi ohutuse ega turvalisusega seotud vahejuhtumit, " rääkisid mulle turismiameti ametnikud.
Hostel Boom ja Nicaraguani päritolu Germán Sanchez olid tunnistajaks protestide mõjule kohalikele ettevõtetele. Nagu enamiku piirkonna hotellide ja hostelite puhul, aeglustus The Boom Hosteli äri oluliselt. Nad kaotasid peaaegu kogu äri seljakotirändurite ja mitte-surfis reisijate poolt. Kuid surfajad hoidsid neid pinnal.
On aeg teistel ränduritel naasta
Ettevõtteomanikud nagu Germán ja Nicaragua turismiameti ametnikud valgustasid minu jaoks seda, kuidas riik on toibumas eelmise aasta sündmustest, säilitades samas tulevikulootuse. Nad nimetasid seda taastumisperioodi „mõistmise ja leppimise etapiks”, kus protestid peatusid ja riik naasis oma progressi ja rahu teele.
Nicaragua turismi hiljutisest kasvust rääkides avaldas Germán meelsust, kuidas paljud Nicaragua ettevõtete omanikud tunnevad: „Ma tahan, et inimesed tuleksid Nicaraguasse tagasi. Mitte mulle ega The Boom Hostelile, vaid kõigile, kes siin asuvad. Inimestel on olnud raske. Nad vajavad oma töökohta tagasi.”
Oma riigi tulevikulootuste üle arutades olid tema surfijuhi Alonzo, La Barra kokkade töötajad, kelnerid Leónis, Germánis ja Jonathanis kõik ühesugused: rahu ja normaalsuse taastamine. 2021. aastal algavate valimistega soovivad Nicaragualased tõelisi muutusi.
Vahepeal soovivad nad, et teised rändurid asuksid surfarite jälgedes ja toetaksid nende majandust pärast nii suuri raskusi.
