“Aiyaaaaaa!” Hüüdis hiina poepidaja, näris talle hambaorku ja sülitas siis põrandale, vaid tolli kaugusel minu kingast. “Ni yao bu yao?”(Kas soovite seda või mitte?)
Enne kui ma suutsin vastata, pani ta kasti selja taha riiulile ja hakkas minema. "Ma tahtsin enne ostmist veidi tutvuda vesitermostega, " pakkusin välja oma viisakas mandariin. Pidades mind selja taga, karjus poodnik: “Kui soovite osta, siis ostke. Mida seal ikkagi vaadata on? Ära raiska mu aega.”Seejärel keeras ta raadio üles, võttis kuuma veega ja hõljuvate teelehtedega täidetud klaaspurkist välja oksakese ja ignoreeris mind sellise põlgusega, et mu 19-aastane mina peaaegu lagunes pisarad. 1990. aastal Pekingis ostes oli vaja paksu nahka.
Pärast seda on palju muutunud. Läikivad, konditsioneeriga kaubanduskeskused, sellised nimebrändid nagu Gucci ja Levi ning rõõmsameelsed kauplustüdrukud muudavad Hiina suuremates linnades ostlemise teistsuguseks kui kogemus üheski teises ülemaailmses kosmopoliitilises keskuses. Ehkki see muutus peegeldab inimeste elatustaseme tervislikku tõusu, pean tunnistama, et olen nostalgiline ajajärgu suhtes, enne kui vabaturu jõud Hiinas täielikult üle võtsid.
See tähendab, et enne, kui McDonald's lõi ülekaaluliste laste põlvkonna, tutvustas Walmart laktoositalumatusega rahvale jogurti ideed kolmes tosinas maitses ja IKEA sai populaarse hangouti vanuritele, kes otsivad tasuta kohvi. Tõde on see, et ma jäin ostlemata sotsialistlikku Hiinasse, kui uimased riigipidajad olid ainus mäng linnas.
Kui ma esimest korda Pekingis elasin, ei nimetatud ostmist kunagi meelelahutuseks ega vaba aja veetmiseks. See oli ülesanne, mis kutsus esile vaeva. Minu kolleegid välismaalastest vahetusõpilastest ja ma kutsusime poepidajaid “Foo” -ks, mis tähendab hiina sõna klienditeenindaja fuwuyuan.
Fooos oli siiski otsustavalt teenustele orienteeritud suhtumine. Tavaliselt olid nad kohmakad, lepivad ja kliente taga ajades üsna osavad. Mu sõbrad ja mina vahetasime mõtteid, millistes kohtades oli kõige healoomulisem Foo ja millistes kohtades oli meie otsusekindluse tugevdamiseks vaja paar kaadrit bai jiu-d. Ostmine oli toona omamoodi strateegiamäng - pidime välja mõtlema, kui palju me midagi tegelikult vajame, ja emotsionaalsed riskid, mida me nende kaupade ostmiseks valmis võtma pidime.
Vaadates tagasi, olid fooad tollase majanduspoliitika peegeldus. Neil ei pidanud olema mingeid oskusi ega huvi selle vastu, mida nad teevad - neile määrati need rollid tavaliselt osana nende kollektiivsest vastutusest. See, kas nad müüsid midagi või panid ostjad oma poodi tulekuga end hästi tundma, polnud nende töökoha turvalisuse ja töötasu seisukohast oluline. Nad võiksid oma tööl tõesti kõvasti tööd teha või võiksid kliente eirata ja omavahel rääkida - mõlemal juhul ei saaks nad kunagi vallandada. See oli Hiina „raudse riisi kausi” poliitika olemus - ükskõik, kõigil oli õigus töötada ja süüa kollektiivsest riisipotist. Kuid sellest ühest kaussist välja söömise privileeg ei inspireerinud täpselt tipptaset.
Nad kiusasid mind, kuid seisid puhta aususe eest. Nad ei üritanud tõrjuda tooteid, millesse nad ei uskunud. Nad ei üritanud mind meelitada komisjonitasu tegemiseks sobimatute rõivaste ostmisele.
Poeskäija jaoks tegi asja keeruliseks see, et riigiettevõtted olid loodud selleks, et anda Foo-le täielik juurdepääs kõigile kaupadele, kuna kõike hoiti lettide taga või klaasist korpustena lukustatud. Toona polnud saadaval ühtegi tuttavat globaalset kaubamärki, nagu Nestle või Levi. See, mille eest Foo vastutas, oli nigela kujuga kollektsioon ebameeldivalt valmistatud kaupadest Ida-Euroopast või Hiina enda riiklikest tehastest. Kuid Foo valvas nende veidraid seepide, pastakate ja tuhatooside sortimente sotsialistlikes propagandapakendites justkui kuningas Tuti hauakambri sisu. Keegi ei puutunud ilma Foo abita midagi. Ja kui neil tuju polnud, siis kõva õnne. Meid kohtasid kelmikad ja kaebused, et me raiskame nende aega ja rikume pakendit, kui tooteid hellitame. Foo olid sotsialistlike kaupade maailma väravavahid.
1980ndatel ja 1990ndate alguses oli mõned erandid. Meie jaoks, emigrantide jaoks, kes surid tuttavate kaupade pärast, oli Sõpruse pood meie Meka. Sealt leidsime Pringlesi ja Snickersi aususe headuse baarid, aga ka Bayeri aspiriini ja tampoonid brändidega, mida pidasime legitiimseteks. Kui valikuid näidati veel klaasist korpuste all, oli Sõpruspoe Foo selgelt saanud meeldetuletuse klienditeeninduse kohta. Ja kui ei, siis kaupluste seintele riputati üles tüüpilise Foo käitumise kärpimiseks mõeldud direktiivid - olge klientide suhtes viisakad, ärge sülitage trepikojas ja näitame oma parimat nägu maailmale!
Vaatamata nimele polnud Sõpruse pood siiski kõigile sõber. Sisse lubati ainult välispassi omanikud. Seda valvasid hiinlased tugevalt, kes pidid enamikku Hiina kodanikest siiski välja hoidma.
Viimase kahe aastakümne jooksul on Hiina oma majandust dramaatiliselt muutnud. Suurenenud välisinvesteeringute ja üleminekuga kapitalistlikule süsteemile ei keela hiinlased ise enam oma riigi kauplustesse ja viietärnihotellidesse sisenemist. Tegelikult on Hiina tarbijad tänapäeval suurepärased peaaegu kõige osas. Nüüd on nad luksustoodete, autode, välisturismi ja veebiostude osas maailma suurimad kulutajad. Ülivõrkude loetelu jätkub.
Ja nii peavadki mineviku rõvedad riigiettevõtted end ümber kujundama või andma teed luksuskaupluste ridadele, mis nüüd ühendavad kõigi Hiina suuremate linnade kaubanduspiirkondi. Gone on kahtlustatava välimusega tooted, mida toodetakse riigiettevõtetes. Tänapäeva Hiina tarbijatel on juurdepääs Burberryle, Louis Vuittonile ja Porschele. Need, kes neid luksusi endale lubada ei saa, saavad osaleda copycat toodete võrdselt tugevas varimajanduses. Kas te ei saa iPhone'i endale lubada? Proovige HiPhone'i.
Kuid selles uues Hiinas pole Foolal kohta. Neid on asendanud uue põlvkonna armsad, hoolitsetud, teenindusele orienteeritud poetüdrukud, kes tervitavad kliente naeratuste saatel ja heasüdamlikult mässivad ostud pastellvärvilisse paberpaberisse. Need aitavad kirumise asemel. Nad julgustavad ignoreerimise asemel. Oma veatu meigi, maniküüritud küünte ja kõrgete kontsadega on nad Uue Hiina uhked suursaadikud - üks, kus sotsialistlik ideoloogia on asendatud tarbijaliku ideoloogiaga.
Ärge saage minust valesti aru, ma ei usu, et hiinlastel oli tollal paremini. Ja kes ma olen selleks, et kellelegi tunnistada nende õigust osta uhkeid tooteid tänapäevastes kohtades? Kuid tänapäeval Hiinas ostlemine on täiesti unustamatu kogemus. Muidugi, poed on ilusad, aga kui olen kaubanduskeskuses Pekingis või Shanghais, võin ma olla ka mõnes muus hüper-arenenud Aasia linnas, näiteks Soulis või Singapuris või Tokyos. Poetüdrukud on viisakad ja abivalmid, kuid puuduvad meeldejäävatest joontest. Nad karjuvad samamoodi nagu robotid ja tervitavad sisenedes ja lahkudes klientide ees - Jaapanist imporditud ülima mõistlikkuse märk. Sotsialistliku Hiina foo poleks kunagi sellise käitumise eest seisnud. Nad oleksid närinud oma hambaorke, samal ajal teeseldes, et nad minust aru ei saa, ohkasid tugevalt ja lihtsalt ignoreerisid mind.
Miks ma siis nostalgitsen sellise ostuelamuse üle, mida Foo esindas? Jah, nad tegid soovi osta midagi rohkem võitlust kui naudingut. Jah, nad jätsid mind mõnikord keelega seotud ja pisarate äärele. Kuid samal ajal pani Foo mind küsima - tõesti küsima - kas mul on midagi vaja või mitte. Foo-maal polnud sellist asja nagu impulssostu. Nendega suhtlemine nõudis veenvust. Ja kiire vaimukas hiina keele oskus. Nad kiusasid mind, kuid seisid puhta aususe eest. Nad ei üritanud tõrjuda tooteid, millesse nad ei uskunud. Nad ei üritanud mind meelitada komisjonitasu tegemiseks sobimatute rõivaste ostmisele. Sel ajal, kui mu hiina õpetajad õpetasid mulle iidse luule helendavaid omadusi, tunnustan Foo-le seda, et ta õpetas mulle, kuidas olla parem, karmim ja tähelepanelikum tarbija.
