Minu teekonnal Venemaalt Murmanskist Iraanis Kermani ei olnud Kalmykia pealinn Elista sihtkoht, mida olin plaaninud külastada, vaid pelgalt peatuskoht, mis tundus kaardil mugav, kui üritasin enne oma viisaga jõuda Gruusia piirini. aegunud.
Kalmykia Vabariik on viljade tasastega ümbritsetud piirkond, mis asub lõunaprovintside vahel, kus etnilised pinged on põhjustanud aastakümneid kestnud relvastatud konflikti, Kaspia mere ja ülejäänud Venemaa. Oiratide järeltulijad, nomadlike mongolite läänepoolseim rühm, Kalmõki inimesed rändasid 17. sajandi alguses karjamaade otsimisel üle Volga jõe, asudes lõpuks sellesse piirkonda pärast seda, kui tsaar Aleksei Mihhailovitš lubas moodustada autonoomse valitsuse idast tulevate vaenlaste vastu kaitse vahetamine. Kalmykiast sai koduks Euroopa suurimale budistlikule kogukonnale - umbes 150 000 jälgijat pidasid Dalai Laama oma juhiks.
Valgete stuupide, safranivärviliste palverataste ja kuldsete Buddha kujude linn Elista on ülejäänud Venemaaga halvasti ühendatud. Siin reisib vähe rongid ja mahtuniversaalid tulevad ja lähevad, jättes tolmupilve maha. Saabusin linnast põhja pool asuvasse jaama oodatust palju hiljem ja sattusin vaikse betooni lagedale, mida asustasid ainult väga unise taksojuhi kohale pargitud unised taksojuhid. Siin ei paistnud palju toimuvat, järeldust tugevdas tõsiasi, et olin ainus külaline hotellis, mille olin broneerinud - tankla külge kinnitatud metallpaneelidest ehitatud kollane konstruktsioon. Ühest peateest mööda kõndides leidsin rohkem kui tühje mugavuskauplusi. Liikluseta ringteel piilus pühakoda sadade palvelippude sekka, tuule käes värisev riidest ruutude tuhmunud vikerkaar. Tee äärde, umbes miili kaugusele, tekkis suurem tempel, mis peegeldas vihma paisunud pilvede tagant sisse tunginud päikesekiiri.
Buddha Shakyamuni kuldse ülaosa särav katus on eemalt nähtav ja aitab inimestel linnas orienteeruda. Elista keskpunkt ehitati 2005. aastal, kus üks tehas kunagi seisis ja avas oma uksed budistlikele järgijatele aastal pärast 14. dalai-laama õnnistamist 2004. aastal.
Tiibeti tempel, 207-suu kõrgune struktuur, sisaldab Euroopa suurimat Buddha kuju. Peale selle, et see on Elista peamine vaatamisväärsus, tähendab Buddha Shakyamuni kuldne ülaosa ka Kalmõki inimestele - rühmale, keda nende veendumuste tõttu tagakiusamine kannatas - väikest võitu. Avatseremoonia ajal, 27. detsembril 2005, pühendas president Kirsan Iljažžinov templi Nõukogude rõhumise ohvritele. Kuupäev ei olnud juhuslik, kuna see vastas Kalmõki uue aasta algusele, aga ka 1943. aasta Kalmõki massiküüditamiste aastapäevale.
Pärast kümmekond aastat kestnud usunditevastast kampaaniat NSV Liidu poolt küüditati peaaegu 100 000 kalmikut ja Kalmõksiga abielus olnud venelast nelja päeva jooksul 1943. aasta detsembris operatsiooni Ulusy ajal Siberisse. Kuna suur osa kalmõkke sõdis Punaarmees, oli Stalin süüdistanud neid natside abistamises Kalmykia sissetungi ajal 1942. Ligi viiendik küüditatud kalmikutest suri töölaagrites. Ellujäänutel lubati kodumaale naasta alles 13 aastat hiljem, pärast seda, kui Hruštšov 1955. aastal võimule tõusis ja Stalini tegevuse hukka mõistis.
Vaatamata staatusele kui Euroopa suurimale budistlikule kogukonnale, on Elista väike kuulsuse väide peamiselt tänu tema veider staatusele male maailma pealinnana. Malelinna hoone, klaasist kupliga suurejooneline struktuur, mis loodi 33. olümpiaadi ja sellele järgnevate meistrivõistluste korraldamiseks, oli president Iljažinovi idee, kuulus maletaja ise, kes otsustas muuta Euroopa ühe isoleerituma ja vähearenenud piirkonna male maamärkiks entusiastid kogu maailmas.
Kunagine karjakasvatajatele viljakuse poolest atraktiivne maa, on Kalmõki stepp muutunud intensiivse põllumajandustegevuse tõttu piirkonnaks kuivaks ja loodusvarade poolest eriti vaeseks piirkonnaks. Loomakasvatus on siiski see, millele suurele osale elanikkonnast ellujäämine tugineb ning miljonite dollarite investeerimine presidendi hobidesse pole vaielnud.
Tema nime kandval väljakul tervitab Vladimir Lenin peaaegu peitu suurejoonelise pagoodi ja selle palveratta taha. Öösel valgustavad punased neoonvalgustid budistlikku struktuuri, kunagine juht kaob peaaegu täielikult. Kalmikud võtavad aeglaselt tagasi oma autonoomia, ehkki nende maal on vähe pakkuda.
