Õues
See oli Galápagos varjudeta päev - pilvine taevas muutis vee halliks ja läbipaistmatuks isegi madalas sisselaskeavas, kus meie paat puhkas. Ookeani vool kandis meid ida poole kõndides tempos avatud vee poole. Peale selle asus Vaikse ookeani piirkond ja selle pimedal künnisel oli see koht, kuhu meile anti snorgeldada. See polnud postkaardisõbralik abajas.
Kaks korda oma elus olen peaaegu uppunud või arvanud, et tahaksin: esimene, kui olin kuueaastane, sõbra sünnipäeval basseinipeol. Teine kord oli see Itaalia ranniku lähedal, 16 aastat hiljem ja päev pärast minu enda sünnipäeva. Hullumeelne lainekomplekt surus mind järjest järeleandmatuid murdjaid merepõhja vastu. Kui ma lõpuks ohutuseni jõudsin, olid sügavad sisselõiked ja kuivad sajud ristimisel minu tõendiks - ma oleksin uuesti sündinud, kuid tohutu irratsionaalse ookeani hirmu hinnaga.
Nendel päevadel pritsib mu süda iga kord surfates - tavaliselt siis, kui esimest korda silmapiiril saabuvat komplekti vaatan. Liikuv valgevesi halvab mind, lämmatab hinge ja kiirendab pulssi. Surm on minu jaoks rohkem kohal lainelaua peal istudes kui liiklusõnnetusest möödudes või viimaseid uudiseid jälgides. Kuid ikkagi surfan selle loomupärase tasakaalu tõttu, sest see üks laine on alati seda väärt. Kuid siin Galápagos ei olnud seal palju surfata ja ma ei olnud kindel, mida snorkeldamine võiks pakkuda.
Veepinnast purskas erutatud kilju: Shark!
Meie turismigrupi keskmine vanus oli sel päeval 65 ja kõik tundusid vaimustatud olevat oma viimasest võimalusest snorgeldada enne Quitosse naasmist. Kaalusin väljas istumist, tundsin alati liiga tundlikke nõrku põlvi ja iiveldust, mis mul alati enne aerutamist on. Minu uhkus oli üles kasvanud, trotsides seda, et grupp pensionäre oleks neid seiklema hakanud, kuid kare vesi ja praegune vesi tõid tagasi ookeani visioonid, millest ma arvasin, et olen ammu üle saanud. Minu südame löögisagedus, mis puhkab tervislikult 54-aastaselt, süvenes igasse mällu.
Minu peas murduvad lainete pildid mängisid, peatusid ja kerisid uuesti. Lükkasin 70.
Kaltsunukk. Ketruskompass. 80.
Unustatud silmapiir. Kumb on üles? 90.
Õhk. Millal? 100.
Hingus, käsi, päästerõngas - ookeanis pole päästmist.
Pingviinide kuulujutt kaaperdas meeskonna põnevuse. Üks vanem daam kinkis kiiruga talle kahe suurusega - liiga suure - märja kostüümi, tema tujukus voolas temast välja kiirtulekahjuga monosüžeedes ja vilksatas katsetest oma kaamerat valmis teha. Ma varjasin oma närvilisust rutiini, andes enda jaoks märja kostüümi ja kontrollides kolmel korral oma kaamera sätteid. Vesi oli piisavalt sooja, et ujuda ilma isolatsioonita, kuid mul oli vaja kogu turvatunnet, mida ma võin saada, ja kiht neopreeni tundus trikk olevat.
Vesi täitis mu maski kohe, kui ma vette libisesin. Ma lämbusin, haigutasin ja seiskusin, kuid grupp oli juba väljas, aerutades sisselaskeavasse ja mullitava rannajoone poole, jättes mind ainsaks rippuvate jalgade paariks pimedas vees. Paisub mulle vastu ja möödub, kiusas mind seda, kuidas vanemad õed-vennad vahetult enne maha viskamist teevad. Tahtsin grupile järele jõuda ja iga sekund, mis ma veetsin, oli teine sekund üksi.
Kaks kiiret puksiiri rihma juurde tõi sisse lõtvuse ja ma sobitasin maski uuesti tuulevaikselt.
Minu jaoks on snorgeldamisel kõige raskem hingata. Muutuva rütmi sünkroonimine keha enda hapnikuvajadustega ookeanis olemise ajal võtab alati harjumist. Muidu on see üsna lihtne tegevus - põhjus, miks see sobib, sobib reisikorraldajatele, kes vastutavad mitmesuguste vanuserühmade eest. Mõne jaoks võib snorgeldamine olla hirmutav ja hingamisraskused ühendavad kõiki muid ärevusi.
Kuid selles on ka midagi erilist, tume vesi või mitte. Olen võib-olla kõige paranoilisem ujuja nende vete armu andmiseks, kuid mereelu koralliriiulil jälgimine lõi antidooti mu hirmule - terved värvikirevate kirurgikalade ja mauride iidolite koolid pakkisid meid kollektiivse teadlikkuse riba. Mere anemoonid veeresid vooluga, nende liikumine piirdus lainete tsüklitega. Ja just edasi, ookeanipõhja kohas, kuhu grupp lähenes: merilõvi kutsikas, kes meie seljas. Selle liikumine reetis ta kavatsused; see nägi mänguks valmis olevat. Kiusasin seda mõnda aega, peegeldades selle liigutusi ja aeg-ajalt koputades selle poole, enne kui kiirelt minema hakkasin. Me silmusime üksteise ümber nagu mängisime silti, kuid kumbki polnud see.
Veepinnast purskas erutatud kilju: Shark! Äratus kõlas kogu rühmas; teadlikud torkasid endiselt ujujate relvi ja ujusid. Mõni jäi kohale ja mõtles, mida teha. Teised ujusid kiiremini suunas, kuhu nad olid juba läinud. Piitsutasin ühe kiire liigutusega ringi, nagu teeb seda surfar, kui ta näeb lainet, mida ta kavatseb väita. Meie giidi nägu oli tema maski taha pimendatud, kuid läbi selle olid ta silmad elektrilised ja ta osutas merepõhjale, kus hai oli just ületanud meie tee.
Kontrollisin veel kord oma maski, veendumaks, et see ei leki uuesti. Nüüd polnud aeg seadmete rikkeks.
Ma olin teadlik oma südamelöögist:
Sügav hingetõmme. 90.
Sukelduma. Alla hai. 80.
Andke tagaajamist. Üle mere riiuli. 70.
