Kui õppisin ülikoolis kunstiajalugu, puutusin õpikute piltide all sageli kokku nimega Barnesi fond. Erinevalt teistest nendel lehtedel esindatud muuseumidest ei asunud Barnes mitte metropoli südames nagu Pariis, London või Peterburi, vaid Pennsylvania osariigis Alam-Merionina tuntud linnas, mis asub Philadelphiast loodes.
See kõrvaline asukoht polnud juhus. Albert C. Barnes, jõukas ja ekstsentriline mees, kes kogus kunstnike, nagu Matisse, Van Gogh, Picasso, Monet ja Renoir, meistriteoste aardekarbi - nüüd on selle väärtus vahemikus 20–30 miljardit dollarit (kuid kes sellel tasemel loeb?) - hoidis Philadelphia eliidi ühiskonnast kaugel pärast seda, kui tema kunstinäitus oli 1923. aastal linna kunstiühingu poolt vaenlaseks.
Aastaid hiljem muutusid maitsed radikaalselt Barnesi kasuks ja Philadelphia linn, eriti selle kunstimuuseum, vaatas kadedalt silma Barnesi fondi, mis on vaieldamatult suurim kunstikogu, mida peaaegu keegi polnud näinud. Selle põhjuseks ei olnud mitte ainult selle asukoht, vaid ka ranged piirangud külastajatele. Barnesi elu jooksul pidid tulevased külastajad kirjutama kirju, et taotleda sissekantud miljonärilt, kes eitas luuletaja TS Elioti ja romaanikirjaniku James Micheneri meeldimist. Teda huvitas rohkem kunstitudengite kui kuulsuste olemasolu muuseumis. Pärast tema surma muutus külastustund regulaarsemaks, kuid see oli piiratud, nagu ka inimeste arv, kellel oli iga päev kollektsiooni näha.
Mõni aasta tagasi teostasin oma elukestva unistuse külastada Barnesi fondi, reserveerida pilet enne tähtaega, rentida auto ja sõita Merioni koos oma kivi- ja telliskoloniaalide ning tihedate vanade kasvudega tammepuude ja põõsastega, mis andsid meeletu privileegi alt.
Hoone ise oli Dorici sammastega kindel hall kindlus, mida ümbritses vormiline aed ja sile roheline muru. Toas olid pimedad ruumid pakitud meistriteostega, mis olid tihedalt kokku riputatud, salongi stiilis, rasketesse kuldraamidesse. Seal on Seurat! Ja kohe selle kõrval Cezanne. Vaadake sinna nurka peidetud Van Goghi! Ja ärge unustage, et Matisse'i meistriteos oli trepikojas varju heidetud.
Raske oli keskenduda ühele konkreetsele kunstiteosele - see oli täpselt Barnesi kavatsus, kelle jaoks uksehinge ilu ja maal olid sama asi. Tundsin survet võimalikult palju sisse võtta, kuna tundus ebatõenäoline, et tulen varsti tagasi. Kogemus oli peadpööritav, üleolev ja unustamatu.
Oma testamendis ütles Barnes selgesõnaliselt, et tema kollektsiooni ei saa kunagi lagundada ega saa kunagi lahkuda Merionis asuvast hoonest, mille ta ehitas selle majutamiseks. Häda oli selles, et Barnesi asutatud sihtasutusel puudusid muuseumi töös hoidmiseks vajalikud vahendid. Selle asemel, et luua silmatorkavate rikaste inimeste juhatus, kes hõlpsalt koguks vajalikku raha asjade käiku hoidmiseks, jättis Barnes muuseumi juhtimise väikesele kohalikule Aafrika-Ameerika kolledžile mõõdukate vahenditega, võib-olla on veel üks „kurat sind“Philadelphia eliiti, keda ta nii väga ahvatles. Kuna maja hakkas remonti vajama, polnud raha lihtsalt olemas.
Muuseumi finantskriis andis Philadelphia linnale, keda abistasid mitmed prominentsed mittetulundusühingud ja Pennsylvania osariik, võimaluse pöörduda kohtusse ja saada kohtunik Barnesi tahte diktaate kehtetuks tunnistamiseks - lugu, mida dramaatiliselt esitatakse (ja mõned ütlevad ühekülgselt) dokumentaalfilmis "The Art of the Steal". Ja nii, olgu see Machiavelli krunt või päästeoperatsioon, täitis Philadelphia linn oma kauaoodatud soovi kollektsiooni kesklinna kolida.
Barnesi fond tähistab nüüd ühe aasta möödumist kolimisest Philja kesklinnas asuvasse Benjamin Franklin Parkwaysse, otse Philadelphia kunstimuuseumi teele, mille esiotsadest tegi kuulsaks film Rocky. Kui enne võis muuseum mahutada vaid piiratud arvu külastajaid, siis tänapäeval on see kindlasti vaatamisväärsus, mida linn peab vaatama, kus piletid müüakse peaaegu iga päev.
Hiljuti sõitsin Philadelphiasse, et näha uut hoonet, mis väljastpoolt on rida nägusaid kaste, osa kivist ja üks, dramaatiliselt ujuv teiste kohal, klaasist. Pärast hoonesse sisenemist läbisin pika õõvastava fuajee, mida saab (ja on) erafunktsioonide jaoks välja rentida. Sealt sisenesin galeriidesse, kus olin hämmastunud, nähes vana hoone ruume peaaegu täpselt kopeerituna, lõuendi seinte ja piltide paigutuseni. Tegelikult kiitsid mitmed dotsendid, et maalid olid riputatud originaalse paigutuse külge “kuueteistkümne tolli täpsusega”. Ainus erinevus oli see, et galeriid tunnistasid rohkem valgust, et maalid oleksid hõlpsamini nähtavad.
Hoone on maitsekas, maalide eest hoolitsetakse, külastajad ujutavad sisse. Kõik peaksid olema hästi.
Ja siiski, nii hea kui see kõik kõlab, pidasin oma külastust natuke kurvaks. Nii kaunilt ja maitsekalt kui see kõik valmis sai, polnud see see, mida mees oma asjadega teha tahtis. Võib-olla oli see, mida ta soovis, mõistusevastane ja rumal ning kättemaksuhimuline ja idealistlik ning veider. Kuid kas see ei muutnud Barnesi fondi nii müütiliseks, nii huvitavaks?
Barnesega juhtunu pole ainulaadne Philadelphia ega isegi kunstimaailma jaoks. Meie kultuuris on tänapäeval kalduvus asju koristada, esitada kõik valikud samades sädelevalt puhastes moodsates kastides, võtmata arvesse, mis tõlkes kaduma läheb. Mineviku keerulises mitmekesisuses oli midagi toredat - ja jah, võib-olla elitaarset - ja ma kardan, et selle sordi võlu ähvardab kaduda.
