Tänapäeva maailmas räägitavast hinnanguliselt 7000 keelest on paljud väljasuremisohus. Projekti „Ohustatud keelte projekt” kohaselt kaotatakse aastaks 2100 50% neist, sest nende viimased järelejäänud kõnelejad on kas surnud või valinud keelest loobumise, püüdes rääkida veel üht laialdasemalt aktsepteeritavat.
Keele kaotamise juhtiv kurjategija on rõhumine. Mitmete keelte mitmekesisuse omaksvõtu asemel sunnivad paljud ühiskonnad rääkijaid loobuma emakeelest, et neid aktsepteeritaks. Lingua franca rääkimine võib aidata inimestel kogukonnas toimimist lihtsamaks muuta, kuid see, mis järele jääb, kujutab endast suurt kultuuri kaotust. Kui kaotame keele täielikult, kaotame unikaalsed kultuuritraditsioonid, mis sellega kaasnesid. Kõik need teadmised ja ajalugu lihtsalt kaovad, kui liigume edasi, et saada ainulaadseks, hiiglaslikuks kõigile sobivaks Maakultuuriks.
See on kõigi probleem. Kui hakkasin huvi tundma ohustatud keelte vastu, kujutasin teadmatusest nende kõnelejate ookeane USA-st eemal. Kujutasin neid hõime, kellest olin kuulnud oma kolledži antropoloogiakursusel, kaugel tsivilisatsioonist. Tegelikult elavad paljud neist hädas keelt kõnelevatest inimestest mulle väga lähedal. Ja nad teevad kogu elu kestvaid jõupingutusi, et säilitada oma keeleteadmised, pidades silmas domineerivamaid keeli (st inglise keelt).
Ainuüksi USA-s on tegelikult 206 ohustatud keelt. Siin on neid vaid viis, viit saab veel salvestada.
1. Kesk-Pomo ja Kashaya
Taust: Pomo keeled on osa suuremast Hokani keelte perekonnast - neid räägiti kunagi USA edelaosas ja Mehhiko loodeosas. Varem oli seitse erinevat Pomo keelt. Kuid kullapalavik tõi läänerannikule veresauna ja põliselanike orjanduse, põhjustades kõik, välja arvatud kaks, kaotuse.
Ülejäänud kõnelejad: Kashayast räägivad ainult “mitukümmend” inimest ja Kesk-Pomo vähem. Mõlemat keelt räägivad peamiselt vanemad, kes üritavad seda keelt anda edasi kogukonna noorematele liikmetele.
Kesk-Pomo näide:
Kashaya näide:
Humanitaarteaduste sihtkapital pakub Kashaya esineja Essie Parrishi audioklipi, kus antakse siin ohustatud keeles intervjuu.
2. Caddo
Taust: peamiselt räägiti Caddo maakonnas Oklahomas Bingeri ja Anadarko lähedal, keelt, milles oli mitu erinevat murret. Isegi nende erinevuste kaudu mõistsid mured iga Caddo liige. Tänapäeval on ülekaalus Hasinai ja Hainai murre.
Ülejäänud esinejad: vähem kui 25 eakat kogukonna liiget.
Näited: Sõnavara juhend koos helinäidetega on saadaval Caddo Nationi veebisaidil.
3. Ahtna
Taust: Ahtna, mis on pärit Alaska kesk- ja lõunaosast ning Kanadas, on athabaskaani keel. Kunagi oli selle hõimurahvas jaotatud kaheksa erineva kogukonna vahel Vase jõe ääres, kuid nüüd on see vähenenud 500-le.
Ülejäänud kõlarid: 80, koos nii vanemate kui ka noorte seas.
Näide:
4. Assiniboine
Taust: Assiniboine on tuntud ka kui Nakota või Nakoda ja see on Põhja-Sinoani keel, mida räägitakse peamiselt Montana põhjaosas ja Saskatchewanis. See sobib hästi kahe lähedalasuvate Siouani murretega: Alberta edelaosa Stoney ning Põhja- ja Lõuna-Dakota Sioux ning Minnesota. Ehkki need murded pole samad, saab neid omavahel hõlpsasti lõikuda, mis on võimaldanud siouani keeli edasi anda.
Ülejäänud kõlarid: vähem kui 150, ilma ühegi noorema kui 40-aastase kõlarita.
Näited: Sõnavara juhend, sealhulgas mõned pildisõnastikud, leiate siit.
5. Alabama
Taust: Alabamani elanikud elasid peamiselt osariigis, millele nad oma nime andsid. 1800-ndate aastate alguses sunnitud ümberpaigutamine viis nad aga Ida-Texasesse, kus nad jagavad reservatsioonimaad oma “traditsiooniliste liitlaste” Coushattastega. Alabama on üks kuuest USA kaguosas räägitavast moskogeeni keelest.
Ülejäänud esinejad: 250–300 Alabama-Coushatta India reservatsiooni liiget. Enamik kõnelejaid on vanemad kui 50-aastased ja Alabama on kohaliku pensionäride keskuse valitud keel. Projekt "Ohustatud keelte projekt" väidab, et ka nooremaid rääkijaid on, tõenäoliselt nende teismeeas.
Näited: Alabama sõnavara ja hääldusjuhendid leiate siit.
