* Kõik autori fotod
Traditsioonid püsivad endiselt Myanmari maal, mis on välismaailmast seni suhteliselt puutumata. Myanmarit peetakse sageli üheks maailma kõige isoleeritumaks rahvaks. Ehkki Birma valitsus on leevendanud oma 15-aastast turismipiirangut, säilitab riik oma iidseid traditsioone. 2011. aastal avaldatud rahvusvahelise usuvabaduse raporti kohaselt on Myanmar munkade osakaalu osas religioonile kulutatud sissetulekute poolest üks religioossemaid riike - peaaegu 90 protsenti elanikkonnast praktiseerib budismi.
Minu fotograafiaprojekt sai alguse huvist dokumenteerida riigi identiteedi ehtsust. Myanmar on rahvas, mille iseloomu kujundavad budistlikud traditsioonid ja kultuur ning mida toetab oma rahva usk. Projekt keskendub munkade ühiskondlikule elule, kes austavad budistlikke norme ja peavad elamise lõppeesmärgiks lihtsat elu.
Myanmari hinge astumine poleks täielik, kui pole aru saadud budistliku vaimsuse levimusest. Myanmaris on tuhandeid budistlikke monumente - templid, kloostrid ja stuupad (kuplikujuline struktuur, mis traditsiooniliselt hoiab budistlikke säilmeid). Enamasti kasutatakse stuupasid pühakodadena. Myanmarese käest on saanud tavaks külastada templit iga päev ja nad usuvad, et ohverdamine teenib budistlikus usus teeneid ja karmaatilist tasu.
Minu teekond algas Mandalay külastusest Mahagandayoni kloostrisse, mis on Mandalay suurim õpetamisklooster ja kodu enam kui 1000 mungale, kes on tulnud kloostri eluviisi valdama kogu maailmast. Ma pole kunagi näinud, et nii palju munki oleks ühte kohta kogunenud. Nad marssisid kell 23 oma päeva viimaseks söögikorraks… lõunaks. Igal mungal oli almustega täidetud anum, mis koguti igal hommikul kogukonnalt. Munkadele almuste andmine on rituaal väljendada budismi traditsioonis suuremeelsuse kasvatamise tava.
Myanmaris peetakse munki rahva tähtsaimaks usuliseks ja tsiviilinstitutsiooniks. “Mungaks saamine pole lihtne,” ütles minu teejuht Ko Ye. Nad on kohustatud palvetama iga päev, terve päeva jooksul, et austada Buddha õpetusi. Eeldatakse, et iga Birma mees viibib oma elus kaks korda ajutise kloostriresidentsi. Seejärel on tal valida, kas naasta tavalisse ellu või jääda kloostrisse. "Aga" ütles Ko Ye meile, "kui teil on mõni perekonnaliige, kes saab mungaks, on see võrreldamatu au."
Vaesemate perede jaoks on kloostriga liitumine nende lastele viis vaesusest pääsemiseks, hariduse omandamiseks ja ühiskonnas auväärsele positsioonile pääsemiseks. Samas 2011. aasta aruandes väideti, et Myanmaris on üle 400 000 munga. Pole ime, et nende punased rüüd, kingadeta jalad ja raseeritud pead on riigi igas nurgas koheselt äratuntavad.
Mahagandayonist sõitsin üles põhja Mingun Pathodawgyi pagoodi poole, mis on üks suurimaid lõpetamata pagoode, mis eales ehitatud. Sagaingi piirkonna maastikus domineerib hiiglaslik ristkülikukujuline 50 meetri kõrgune suurte pragudega lõhestav suur konstruktsioon kaheks. Kohalik folkloor kirjeldab, et kuningas Bodawpaya, mees, kes selle massilise pagoodi ehitamist alustas, uskus, et sureb, kui pagoodi ehitamine kunagi valmis saab. Niisiis, see jäi lõpetamata. See seisab endiselt täna, 50 meetri kõrgusel, külgedest jooksevad suured praod.
Jättes Mandalay maha, jätkasin teekonda Baganisse, iidsesse linna, kus asub enam kui 2200 budismi monumenti. Mõned neist on endiselt templiteks täielikult funktsioneerivad ja ülejäänud on üksnes antiigi jäänused. Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi ja Swezigoni templid on vaid väike arv neist Birma kultuuri kunstilistest meistriteostest ja embleemidest. Kogu Bagani arheoloogiline piirkond ja monumendid on lihtsalt hingekosutavad ja majesteetlikud.
Yangon oli minu viimane peatus. Endine pealinn Myanmar on kodulinn kuulsale Shwedagoni pagoodile, millest on saanud rahva uhkem sümbol. 110 meetri kõrgune kuldne kullatud stuupa on Shwedagoni pagood budistlike pühendunute palverännakute koht ja seda nimetatakse Myanmari kõige pühamaks pagoodiks. Arvatakse, et see pagood sisaldab mõnda budismi pühaimat reliikviat, näiteks Gautama (Buddha juuksepaelad).
Ehkki turismitööstus on kiiresti kasvanud, peetakse Myanmaris igapäevases elus endiselt budismi traditsioone. Budistlikele väärtustele vastav lihtne eluviis jääb põhieesmärgiks ning maakonna uhkeima sümboli atribuutikaks märgistatud usumälestised. Myanmar on koht, kus müüt, ajalugu ja religioon ühinevad sünkroonses harmoonias, luues muust maailmast eristuva kultuuri.
