Reisima
J-1. Üks täht, üks number. Paljudele ei tähenda nad midagi, kuid minu jaoks tähendasid nad minu seaduslikku sisenemist USA-sse. Nendest saaks esimene paljudest numbritest ja tähtedest, mis esindaksid seda, kes ma selles riigis olen.
See oli 2003. aasta algus. Olin hiljuti Inglismaal ülikooli lõpetanud ja poolteist aastat maailmas ringi reisinud. Kuuele hämmastavale nädalale Lõuna-Aafrikas seljakotile järgnes elamine ja töötamine Sydneys, Austraalias. (Külgmärkus: Suurbritannia kodanikena, kes on alla 30 aasta vanad, saame Austraaliasse hõlpsalt taotledes üheaastase tööviisa.)
Viimase jama ümbermaailmareis viis mu sugulase külla pisikesse mereäärsesse linna Cambriasse, mis asub California keskrannikul. Armusin kohe kliimasse, kuldsetesse liivarandadesse ja inimestesse. Otsustasin, et California sobib mulle ja jäin.
Õnneks oli mu sugulasel oma ettevõte ja ta pakkus mulle tööd. Ma olin elevil. Reaalsus natuke, kui hakkasime uurima viisa saamise protsessi, mis võimaldaks mul mitte ainult riigis viibida, vaid ka seda, mis võimaldas mul töötada.
Seal on hämmastav arv sisserändeadvokaate, kes pakuvad sisserändealaseid nõuandeid. Nad kõik lubavad maale ja ütlevad näiteks: "Oh jah, sulle rohelise kaardi saamine pole probleem."
Kellegi jaoks rohelise kaardi saamine on tõenäoliselt üks raskemaid ja kallimaid asju, mida Ameerikas teha. Roheline kaart EI OLE kodakondsus, kuid see on järgmine parim asi ja nad ei anna neid tahtmatult tühjale kõigile, kes vormi täidavad.
Minu jaoks oli redeli esimene samm J-1, mida muidu nimetatakse õpilastööviisaks. See kehtis 18 kuud, võimaldas mul töötada ja otsustavalt oli mul võimalus pärast seda järgmisele viisale üle minna.
Pidin täitma paberimajanduse lehed, naasma Suurbritanniasse, külastama USA saatkonda Londonis vestlust, maksma tasusid nii oma advokaadile kui ka USA valitsusele ning viisa saamise korral naasma USA-sse. kõik see koos lennupiletitega oli umbes 8000 dollarit ja võttis umbes neli kuud.
Üks oluline asi, mida mainida, on see, et mulle alates J-1 viisa väljastamisest määrati mulle sotsiaalkindlustuse number. Oma sotsiaalkindlustuse numbri omamine on Ameerika elu paljude aspektide võti. Sain avada pangakonto, taotleda juhiluba ja saada krediiti. Tegelikult annab sotsiaalkindlustuse number teile võimaluse tõestada oma õiguspärasust inimesena Ameerika ühiskonnas.
Pikka aega pärast USA-sse naasmist ja töö alustamist tehti selgeks, et isegi kui minu viisale oli jäänud peaaegu 18 kuud, polnud kunagi liiga vara järgmise viisa taotlemist alustada - minu puhul H1-B, eriala äriviisa.
Erinevalt J-1-st on H1-B mõeldud ettevõtetele, kes võitlevad kvalifitseeritud ameeriklaste leidmise nimel, et oma ettevõttes konkreetset tööd teha. Koos taotleja sponsorlusega ei pea ettevõte mitte ainult ameeriklastele oma tööd reklaamima, vaid peab ka tõestama, et riigis pole kedagi paremat, kes seda tööd teeks, kui nende taotleja. Taotlejal peab olema ka kraad või samaväärne töökogemus vastavas valdkonnas. H1-B kestab umbes neli aastat, seda saab pikendada ja see võimaldab taotlejal otsustavalt järgmisele viisale üle minna. Loodetavasti kõikvõimatu roheline kaart. Nagu J-1, ei anna ka H1-B võimalust kodakondsust taotleda.
Hüppasin kõik kõvakettad läbi, vahetasin advokaate, maksin uuele advokaadile ja valitsusele rohkem tasusid ning umbes kuue kuu ja 6000 dollari pärast sain H-1B.
Asjad läksid hästi; Olin seaduslik ja töötasin. Elasin nüüd San Luis Obispos, tehes endale elu: mul oli suur sõpruskond, sõbranna, hobid ja pidasin Ameerikast ja Californiast oma kodu.
2006. aasta lõpus muutusid asjad drastiliselt. Ettevõttel, kus töötasin, ei läinud hästi ja ettevõtte omaniku abielu oli kaljudel. Majandussurutis hakkas pihta ja ma nägin seina peal olevat kirjutist. Mõistes, et äri varem või hiljem voldib, tegin midagi, mida pidasin põhimõtteliselt ameerikalikuks: ostsin oma ettevõtte. Tingdeposiidi sulgemine võttis mul aega üheksa kuud ja kuna mul oli omapärane sisserände staatus (mul polnud mitte-ameeriklasena SBA laenu saamise tingimusi), pidi minu pank laenu saamiseks mingisuguseid tehinguid läbi viima.
Enda arvates olin ma teinud endast parima, kui arvasin, et saan ise hakkama, saades isemajandavaks. Mul oli oma ettevõte ja asjad toimuvad minu tingimustel - või nii ma arvasin. Helistasin oma sisserändeadvokaadile, et talle muudatustest teada anda ja oma olemasolev H-1B viisa lihtsalt vanast, nüüdseks kõlbmatuks muutunud ettevõttest üle viia minu enda uue ettevõtte omale.
„Vabandust, Gareth. See lihtsalt ei tööta niimoodi,”rääkis ta mulle. “Niisugust viisa lihtsalt üle anda ei saa. Niipea kui vana äri lõppes, oleksite pidanud tagasi Inglismaale kolima.”
Olin täielikus šokis ja uskmatuses. Siin olin peaaegu 250 000 dollari suuruse pangalaenu ja äsja omandatud äriga - ja ilma seadusliku viisita USAsse jääda - olin 28-aastane ja elasin, töötasin ja maksin USA-s peaaegu viis aastat.
Advokaadi sõnul oli mul kaks valikut. Paki kogu oma elu kokku ja koli tagasi Inglismaale, riiki, millega mul polnud perekonnaga mingeid tegelikke sidemeid, või viibin USA-s ebaseaduslikult, tehniliselt ilma staatuseta.
Minu jaoks polnud see valik. Jäin koju ja lubasin võidelda elu eest, mille olin endale Ameerikas loonud.
Alguses olin väga hirmul. Iga kord, kui nägin politseinikku, sain kiiruseületamise pileti või läksin lennujaama, muretsesin, et mind arreteeritakse ja küüditatakse. Kuid elu läks edasi. Jätkasin oma pangalaenu, üüri, krediitkaartide ja maksude tasumist. Kunagi ei saanud ma sisserände teel ühtegi kirja, kus küsiti, kus ma olen, mida ma teen või kas ma ikka olen siin.
Mul oli endiselt oma sotsiaalkindlustuse number ja juhiluba, nii et minu ümber olijatele olin lihtsalt see inglise kutt, kes omas oma ettevõtet. Ma ei kahtle, et minu valge privileeg võimaldas mul eksisteerida näiliselt radari all, varjates end silmanähtavalt.
Perioodiliselt pöörduksin oma advokaadi poole ja me uuriksime võimalike lahenduste uurimist. Proovisime E-2 investeerimisviisat, kuid kui meil paluti esitada rohkem tõendeid, mida meil polnud, loobusime sellest plaanist (kulutatud veel 1000 dollarit). Abielu tuli sageli ideeks, kuid minus olev vana romantiline keeldus seda kaalumast. Abielu peaks olema armastuse ja mitte millegi muu jaoks. Nii elu jätkus. Tahaksin tähelepanelikult kuulata, millal sisserändereformi poliitiliselt mainiti ja see oli lootusrikas pärast president Obama valimisi. Kuid nagu me kõik teame, ei tulnud sellest midagi.
Ligi 10 aastat hiljem olin ma üha pettunud. Olin lõksus sellesse, mis tundus absurdne olukord. Ma ei saanud oma tööst loobuda, kuna see oli ainus viis teenida raha ilma, et oleksin küsinud küsimusi või pidanud täitma paberimajandust ja küsima üksikasju, mida ma ei osanud esitada. Ma ei saanud riigist lahkuda ja kui ma seda teeksin, ei lubataks mind tõenäoliselt tagasi.
Lõpuks ilmus tuli. See tuli ilmsiks ajakirjaniku nimega Jose Antonio Vargas, kes oli dokumentideta immigrant, kes viidi noore poisina USA-sse. Vargas “tuli välja” ja hakkas muutma USA-s dokumentideta inimesi ümbritsevat narratiivi. Äkki ei tundnud ma end enam üksi. Tundsin toimuvat merevahetust ja liikumine sai alguse. Tundsin enesekindlust, et aeg on sobiv ka mulle, Inglismaalt haritud valgele kutile, et välja tulla.
Siis juhtus veelgi hämmastavam asi. Tutvusin ühe ameerika neiuga ja armusin. Nad ütlevad: “Kui teate, siis teate.” Mõni nädal tagasi abiellusime armastuse nimel. Paljud inimesed arvasid, et sain kohe abiellumisega ameeriklaseks, nii et kirjutasin ajaveebi, milles selgitasin, et miski ei saa tõest kaugemal olla.
Tõsi on see, et mul on nüüd võimalus oma staatust kohandada ja seaduslikuks saada - loodetavasti. See on maksnud mulle nii advokaadile kui ka USA valitsusele veel 4000 dollarit ja mu naine peab protsessi osana esitama palju üksikasju nii oma rahalise kui ka eraelu kohta. Ma müüsin oma ettevõtte maha ja tunnen, et saan lõpuks oma dokumenteerimata elu kintsud maha visata. Ma ei saa endiselt seaduslikult töötada ega reisida, kuid loodan, et need asjad lahendatakse järgmise paari kuu jooksul.
Olen üks õnnelikest. Ameeriklasega abiellumine pole paljude arvates see kohene parandus ja mõne jaoks pole see üldse lahendus. Seal on veel miljoneid teisi, ise selliste lugudega nagu minu. Nad on ettevõtete omanikud, kogukonna liikmed ja sageli teie naabrid. Ma seisan koos nendega ja toetan jätkuvalt muutusi ja reforme lootuses, et meid kõiki võib ühel päeval ameeriklasteks pidada.
