Õues
Matadori suursaadik Griffin Post oma neiude hooaja põdrajahil.
Koidueelne mets on tintmust, välja arvatud minu esilaterna ümmarguse palli jaoks. Ma teen tee ja selle muda pajudesse ja nende kaste. Ei ole 20 sammu enne, kui ma ülesmäge suundun. Tõus on järsk ja järeleandmatu ning mu lihased on sellest protsessist valusad, mida olen viimase mitme nädala jooksul kümmekond korda kordanud. Aeglaselt, haletsusväärselt, hakkab mu keha käiku ja mul on püsiv kõnnak. Vaatamata jahedale temperatuurile pole kaua aega, kuni olen jõudnud kõigest aluskihti. Tund aega askeldan nõrga raja leidmisega, liikudes üles piirkonda, mida ma lihtsalt tean kui "koplis".
Olen põdrajaht. Noh, ausalt, siiani olen lihtsalt tüüp, kes matkab relvaga. Olen olnud tsooni vanaisaks ja mul on olnud lubatud jahti pidada ainult paar hooaega, aidates kahel sõbral loomi välja pakkida. Inimesed väidavad, et 2500 jalga karm lähenemine on "saladus", mida nad eriti ei huvita, aga ka mitte minu mentorid. Nad nõuavad tungivalt, et jahtin üksi või koos ühega neist, ja mul on isegi konkreetsed juhised selle kohta, millise looma ma võin võtta. Ja mul on sellega kõik hästi. Sama mis surfikoht - tihedad huuled lisavad tsooni pühadust, isegi kui ma pole nädala jooksul värsket märki näinud.
Taevas muutub aeglaselt pimedas tolmusesiniseks. Ehkki see on tehniliselt kerge tulistamine, tunnistan enda jaoks, et on liiga pime, et end päästikut tõmmates tunda. Usun, et kõrgem lumi muudab mu liikumise stealthist kaugele. Jalutan, vaatan läbi oma binokli, klaasides metsa liikumisnähtude tuvastamiseks ja siis jätkan liikumist. Nii et hommik möödub valusalt aeglaselt ja ilma erutuseta. Ma arvan, et kui mõni tõeline jahimees mind näeks, naersid nad minu taktika üle. Ma pole piisavalt kannatlik. Ma pole piisavalt vaikne. Kurat, ma näen vist ka totaalne idioot. Olen veel kord tänulik koha saladuse hoidmise eest.
Hommik kulub edasi. Koit muutub päevavalguseks. Möödub vihma dušš ja kui ma tõusen ühest harjutusest üles ja alla teise, annab üksi olemise põnevus pettumuseks, kui midagi ei näe. Ma leian mõned tühjad juhtmed - värsked rajad lumes, märk, mis näeb välja värske, kuid ei tegutse. Ei mingeid järske okste murdmisi. Mingit liikumist minu silmanurgast välja ei tulnud. Mitte midagi.
Kell on peaaegu keskpäev ja ma olen loobunud kõigist vaiksuse katsetest. Olen läbinud 4000 'verti ja 10 miili ning mind huvitab kiireim tagasitee veoauto juurde kui mitte millegi koristamine. Liigun mäest, millele on lisatud salveiharja, viimane tõus ülesmäge enne tagasitulekut, mängurajal, mida on lubanud vannutada, on värsked rajad. Mul on tunne, nagu mind oleks mõnitatud. Ma arvan, et kurat, ma võin isegi põdra lõhna tunda.
Foto: Griffin Post
Siis juhtub: lõhenevad oksad ja pilguheitlik liikumine, mida ma olen juba mitu nädalat oodanud. Härg ja neli lehma väljuvad pealtnäha mitte kuskilt ja kolivad vilkalt minust külgnevale nõlvale. Heitlen pikali, võtan vintpüssi õlast välja, klõpsan turvakinnituse maha ja jälgin ulatust - kõik ühe sujuva liigutusega. Minu eesmärk pole kaugeltki püsiv. Panin härja põdra ristluu sisse, kui ta hakkab minust kaugemale minema. Pole hea, ma arvan, et endamisi. Nii kiiresti kui nad välja nägid, pole nad silma alt ära, kontuurivad üle väljakujunenud mänguraja.
Uuendatud, olen jälle liikvel. Niiske rada teeb vaikseks olemise lihtsaks. Järgin värsket viita miilini, üle lõunapoolse saluharja nõlva ja tagasi ümber tugevalt metsaga kaetud põhjapoolse külje. Mu süda rassib. Tundub, et vähimgi müra mis tahes harust, mille vastu ma võsastan, kajab veel metsast. Lõpuks saavutan ma väikese katuseharja ava, kus kahtlustan, et mu parim vaatepunkt saab olema. Ma tean, et kui nad pole järgmises kanalisatsioonis, siis olen nad tõenäoliselt päevaks kaotanud.
Maha sirutatud, tõstan oma binokli ja klaasistan mänguraja. Siis ma näen neid. Vaatan kõrvalasuvast harjast otse tagasi ja liigun aeglaselt silmist. Eemaldan metoodiliselt oma relva õlast, lülitan ohutuse välja ja panen oma silma ulatuse ette. Olen seekord kindlam, võtan aeglaselt, kontrollitud hingetõmmet. Vahetult enne seda, kui viimane karja põder silma alt ära kolib, teeb ta pausi, ulatub minu poole, pakkudes puhast ampsu. Hingain sisse, väljahingades osaliselt välja ja pigistan päästikut ühe sujuva liigutusega.
Ainus asi, mis metsas põdrast rohkem üllatunud on, olen mina, kuna kukub alla teist sammu tegemata. Turvalisus tagasi, relv ümber õla, hingan kergendust. Looma haavamise südamevalu on hullem, kui midagi ei näe või lasest puudu pole. Ma tunnen ürgset uhkust mitte tapmise, vaid paljude söögikordade pärast, mis sellest tulenevad. Ma tunnen end kuidagi enesekindlamana, raugemana, manduvamana. Mu süda rassib endiselt, seekord toidab pigem elevus kui närvid. Tänan saagi eest, kui looma jõuan. Püss on ära pandud ja kui ma hakkan liha puhastama Gerber Instant teraga, lõhestasin ma naeratuse, mõeldes talveks sügavkülmast.
