Söök + jook
Põhiline arepa on pannkoogikujuline jahvatatud maisileib, mida on grillitud, praetud või küpsetatud ja mitmesuguste koostisosadega täidetud. See võib olla magus või soolane, lihtne või keeruline. Olenemata sellest, kas see on valmistatud, on see Lõuna-Ameerikas - eriti Colombias ja Venezuelas - armastatud toit.
Arepas võib eksida lihtsa võileiva või ümarama kujuga taco vastu, kuid see on hoopis teine, rikka ajalooga metsaline, mis algab Andides. Nüüd Venezuela ümber asuvat mäeahelikku asunud Colombia-eelse tsivilisatsiooni Timoto-Cuica elanikud olid ilmselt esimesed, kes söösid areenasid. Ehkki suur osa praeguseks kustunud Timoto-Cuica kultuurist jääb salapäraseks, on teada, et nad olid asjatundlikud põllumehed. Nad arendasid niisutamistehnikaid ja kasvatasid laskuvatel nõlval asuvatel astmetel (mida nimetatakse terrassimiseks), mis võimaldas edukalt areneda mitmel põllukultuuril, sealhulgas maisil ja kassaavil.
Timoto-Cuica inimesed kuivatasid ja jahvatasid maisi hapnemata maisikoogi valmistamiseks, mis on arepa esimene versioon. Algselt närisid Lõuna-Ameerika põlisrahvad maisi pastaks ja moodustasid sellest tainast arepa juba enne mördi- ja surnutööriistade väljatöötamist. Seejärel keedeti kooke aripo nimelisel pannil, mis võib olla nime arepa allikas.
Hapnemata leiva mõiste ei piirdunud ainult Andidega. Kariibi merele lähemal elanud Arawaki inimestel oli oma eelkäija arepa nimega casabe, mis kasutas maisi asemel kassavat. Tõeline arepa on aga valmistatud rangelt maisist.
Kui Hispaania konkistadoorid 15. sajandil Lõuna-Ameerikasse jõudsid, algas nende elavate ja õitsevate ühiskondade aeglane allakäik. Areenid kannatasid aga osaliselt seetõttu, et hispaanlased suupisteid maitsesid ja levisid kiiresti Lõuna-Ameerika põhjapiirkondadesse.
See pole siiski loo lõpp. Areenide praegune kõikjal levimine on juurdunud 19. sajandi Lõuna-Ameerika poliitikasse, kui mandriosa nõudis hispaanlastelt iseseisvust. Lühidalt öeldes, Simón Bolívar võitles mandri põhjaosas revolutsiooniga, lükkas hispaanlased välja ja rajas Gran Colombia, piirkonna, mis hiljem jagunes mitmeks erinevaks riigiks, sealhulgas Colombia, Ecuador, Venezuela ja lõpuks Panama.
Kui Colombia ja Venezuela said 1831. aastal autonoomsed riigid, võttis Colombia arepa endaga kaasa. Kolumblased kohandasid retsepti ja Colombia areaast sai roog kõik omaette, eraldi Venezuela algsest kehastusest. Parema versiooni looja vahel eksisteerib nüüd kahe riigi vahel tuline, kuigi sõbralik rivaalitsemine.
Venezuela areenid
Venezuela arepa on maisijahust valmistatud kook, mida saab grillida, praadida või küpsetada. Selle tekstuur sarnaneb lameda leivaga ja on tavaliselt paksem kui Colombia versioon. See on lihtne, kuid armas suupiste tavalise söömise korral ning see on lisatud südamega liharoogade ja hautistega või või juustuga laotuna.
1950ndatel, turule tulles turustatavat tüüpi maisijahu, mida nimetatakse masarepaks (mida valmistavad suured ettevõtted nagu Goya), võisid kodukokad segule lihtsalt vett lisada ja voila! Ülimalt lihtne arepa tainas sai kõigile kättesaadavaks. Selle tagajärjel on area populaarsus plahvatuslikult kasvanud ja just siis läks see nõmedast maisikoogist laialdaselt mitmekesise iseseisva roogini, võttes arvesse igat tüüpi täidistega võileiva tundlikkust.
Kui arepa on avatud ja täidisega täidetud nagu liha või juust, nimetatakse seda arepa rellena. Tavaliste täidiste hulka kuuluvad mustad oad, juust, jahubanaanid, hakitud veiseliha või kana ja seanahk. Veel üks lemmik on reina pepiada arepa, täidetud avokaado-, majoneesi- ja hakitud kanaga.
Kolumbia aread
Colombias süüakse areenasid enamasti hommikusöögina kui lisandiks, kuid muidugi võib neid süüa kogu päeva söögikordade lisana. Koostisosad kipuvad olema pisut hõredamad kui Venezuelas. Maisikook on õhem ja tihti magusam. Enamasti on ainus täidis sulatatud juust. Kolumbia areesid valmistatakse ilma soola ja õli lisamata, nii et tekstuur kipub kuiva poole poole.
Kui Colombia aardele lisatakse keerukamaid toite, näiteks hakitud veiseliha või queso campesino, käsitletakse seda pigem lahtise pinnaga võileibuna (sarnane tostadaga), mille koostisosad on maisitordi peal kuhjatud.
Colombia areesid on palju sorte. Arepa de choclo tainas on vähe suhkrut ning seda serveeritakse traditsiooniliselt tassi kuuma šokolaadi kõrvale ja peal on queso fresko; see versioon on valmistatud ka värskest maisist, nii et sellel on erksam kollane toon. Arepa de huevo praetakse, seejärel poolitatakse, muna praguneb sees ja seejärel praetakse tainas uuesti läbi. Kolumbia Boyacá piirkonnast pärit arepa boyacense on täidisega cuajada-nimelise piimakohupiimaga.
Ehkki Venezuela arealad võivad olla kogu maailmas populaarseimad, pole kahtlust, et mõlemad versioonid on muutunud Lõuna-Ameerika köögi klambriteks, armastatud nende mitmekülgsuse tõttu ning osutades piirkonna iidsele ja keerukale ajaloole.
