“Niisiis, kuidas te siia sattusite?” Eakas härrasmees vaatas mind oma lahkete, kuid asjatute silmadega ja ootas, et ma räägiksin ookeani ületamisest pagulaslugu, enne kui ma selle õigeks ajaks oma Tedi jutuajamiseks New Hampshire'is teen. Vaatamata Süüria humanitaarkatastroofi jätkuvale tragöödiale ja moslemite, araablaste ja süürlaste väärarusaamadele USA-s, puhkesin ma naeru. "Paadis, " vastasin naerdes. Küsimus oli nii naljakas ja samas nii traagiline, peegeldades täielikku mõistmise puudumist ja “nende” kui “meie” kõlavat mõistmist, et pidin vastama huumoriga.
Koos abikaasaga rändasime 18 aastat tagasi New Yorki osariiki meie kolme lapse järel.
Sinises kirjas autor koos tütre Lailaga otse paremale, 1997.
USA oli üks viimaseid kohti maa peal, kuhu me kunagi kolimist kaalusime. Minu jaoks kasvasime taanlasena, et avaldasime pahameelt USA välispoliitika suure ülemuse suhtumise üle 70ndatel ja 80ndatel ning mu abikaasa eeldas, et USA on ebasõbralik ja et süürlasena ei tunne ta end kunagi teretulnuna. Naljakas mõelda tagasi sellele, kuidas me end tundsime ja mis olid väärad arusaamad, kuni külastasime riiki California-reisil ajal, kui kaalusime, kas peaksime jääma Jaapanisse.
Jaapan oli koht, mida me olime peaaegu kümme aastat õnnelikult koju kutsunud õpingute ja töö jaoks, kuid nüüd seisis meil ees küsimus, kus kolime kuhugi mujale maa peale, et oma pere üles kasvatada ja elama asuda.
Meie visiit Californias muutis kõike. Ameerika inimesed polnud mitte ainult viisakad ja naeratavad, vaid nad olid ka külalislahked, avatud ja enesekindlad. Meile meeldis lahkuv suhtumine ja kogukonnatunne, mida tundsime. Nii et lõppkokkuvõttes müüsid ameeriklased meid välja juurides ja USA-sse tulles
Valisime enam-vähem sõna otseses mõttes panused ja liikusime alates töötamisest ja kena säästupakiga heast olukorrast õppima, kuidas elada väikeses, mahajookstud kolledžilinnas New Yorgi osariigis, jääle pihta saades. sajandi torm, mis oli esimene talv '98. See tähendas meie säästudest ellujäämist, kuna mu abikaasa uus töö vaevalt maksis ja olin õppima asunud, olles samal ajal ka päevahoiuteenuse pakkuja. Enne Ameerikasse saabumist olime teinud oma tee üles, kuid pidasime end õnnistatuks, kui jõudsime USA-sse haritud ja teatavate säästudega, aga ka kõigi parimaks pealinnaks - meie lasteks ja palju autosõitu!
USA-sse jõudes ei mõelnud me tegelikult kunagi sellele, kui kaua võtab aega valimisõiguslikeks valijateks saamise protsess. Algselt saabusime teadus- ja tööviisaga, mida mu abikaasa pidi igal aastal pikendama, kuni ta vahetas töökohta ja sai kolmeaastase viisa. Olime siin olnud paar aastat, kui proovisime esmakordselt nn allahindlusjuristi, et aidata meil kodanikuks saada, ja kulutasime tulutult paar tuhat dollarit. Kui see ei hakanud paika, saime mu abikaasa jaoks erineva töökoha ja mõtlesime välja, kas peaksime kandideerima selle tööandja kaudu. Nagu selgus, ei soovinud mu mees sellele tööle kandideerida ja sattusin mõne aasta pärast teistsugusele ja huvitavamale tööle.
Ameerika oli mõnes mõttes kohandumine, teistes aga loomulik.
Autor osales Minuteman märtsil Lääne-Massachusettsis, 2013.
Ma kasvasin Taanis kauboi filmides, identifitseeriti Laura Ingalls Wilderiga ja pidasin Niagara juga üheks maailma imest. Aastate jooksul on olnud sürreaalne - ja tundsin end nii õigustatult - külastada Almanzo Wilderi kodu, minna Niagara juga ja pettida piisonit.
Ma ei tahtnud kunagi olla midagi muud kui Taani kodanik, kuid selleks ajaks, kui ma andsin siin Ameerikas vande, anda paberil juba see, mis mul südamel oli, olin valmis mitte ainult saama USA kodanikuks, vaid saama ka maa, mille olin teinud ise.
Möödus hetkest, kui ma seisin vannutamise ees.
Oli pime, külm jaanuarihommik ja kõik jäid koju, et saaksin USA kodanikuks saamise protsessi lõpule viia. Oli väga mõttekas olla hõivatud humanitaarmeetmetega meie „esivanemate“riigis, tagades samal ajal iseenda ja oma laste tuleviku. Naljakal kombel kutsuti mu abikaasa pärast mind vestlusele, tõenäoliselt seetõttu, et tema taustakontrollile tehti rohkem tähelepanu. Ta oli mures suuliste küsimuste pärast ja ma ütlesin talle naerdes, et kogu protsess oli olnud väga lugupidav ja väärikas. Küsimused, mis mulle esitati, olid olnud lihtsamad, nii et tundsin, et olen üle uurinud!
Süüria revolutsiooni ajal USA kodanikuks saamine, samal ajal kui ta töötas revolutsiooniperioodil Minute Man, andis mulle tunda, nagu oleks kõik ideaalselt kokku tulnud. Minu lapsi kasvatati maailmakodanikena, kellel olid USA kodaniku (või vanemate laste puhul Taani kodanikud, kes ei olnud veel suutnud tasuda oma Allegiate vande andmise tasusid) seaduslikud õigused. Ka minu tütar Laila sai kodanikuks ja ütleb, et tundis end ameeriklasena kaugel enne naturalisatsiooni.
Eelseisvad presidendivalimised on esimest korda nii minu abikaasa kui ka mina.
Autor 2015. aastal. Foto krediit: Tarek Madany
Kui lahkusin kodumaalt väga noorena ja mul polnud kunagi võimalust hääletada, polnud minu abikaasa puhul tema koduriigis Süürias kunagi vaba hääletamine. Minu jaoks on põnev see, et nii palju kui Süüria režiim töötas oma rahva survestamiseks ning vaba mõtlemise ja algatusvõime jälgede eemaldamiseks, on süürlased-ameeriklased ja süürlased, keda me teame, vabaduse armastajad, kinnistades reaalsust, mida inimestele mõeldakse vabalt elada. Mis on Ameerika Ühendriikide põhiseaduse osas nii tähelepanuväärne, on kodanike võõrandumise vältimine rahvuse aktiivsetest osalistest - vaatamata jätkuvatele rassilistele ja etnilistele pingetele.
Eriti nende jaoks, kes pole valged ega kanna oma peas usulist veendumust, pole siinne igapäevane elu võrdne ja väärarusaamad jooksevad sageli sügavale, kuid potentsiaal on siin olemas ja meil on põhiseaduslik õigus tegutseda ning oodata võrdset ja õigustatud kohtlemist..
Niisiis, kui härrasmees eeldas, et olen just saabunud, vastasin omamoodi, et olin just paadist maha saanud. Tundsin end piisavalt turvaliselt, et nalja heita tõdemusele, et pärast äsja Süüriat, minu organisatsiooni NuDay Süüriat ja humanitaarkriisi käsitlevat juttu eeldaks publik ikkagi, et olen erinev ja mitte üks neist.
See essee on osa sarjast Minu aeg reas, kus sisserändajad jagavad oma kogemusi sellest, mis on tegelikult õigusliku staatuse saamine.
