2002. aasta kevadel veetsin kaks nädalat läbi Austraalia Outbacki matkates. Meie parteisse kuulus mina, pensionil olnud mereväe ohvitser ja veel kaheksa seljakotirändurit, kes innukalt puudutasid sõrmede all kõrbe liiva.
Adelaide oli meie lähtepunkt keset võsastunud maastiku veerevat rohtu, andes peagi teed Flindersi mäenõlvade kõrguvatele tippudele.
Tee ääres märkasime sisalikke ja kaameleid, iidseid koopamaalinguid ja isegi eelajaloolist trilobiiti, mis ilmnesid kivis alles siis, kui need olid pudelivee mõnedest pritsmetest leotatud.
Sealt edasi liikusime läbi tohutute kuiva võsa ja kahvatu soolajärvede tasandike, kus temperatuurid tõusevad mõnikord neljakümnendatesse.
Ehkki meie Jeep Landrover oli varustatud kliimaseadmega, arvas meie Aussie giid, et see kulutab liiga palju kütust - ja bensiinijaamad olid nende osade ümber luksus. Konditsioneer jäi välja.
Alles kahe nädala lõpus märkasime oma peamise sihtkoha - Ayeri kalju - allikat. Kõrbest välja tungides nagu liivast citadel, oli kivi isegi saja miili kaugusel võimatu tähelepanuta jätta.
Kui lõpuks jõudsime monoliidi alusesse, veetsime päeva selle välimust matkates ja asusime õhtuks sisse, et vaadata, kuidas see päikeseloojangul värvi muudab. Kuid me ei olnud üksi.
Kui vaatasime, tõmbas ekskursioonibuss pärast säravat ekskursioonibussi parklasse, nende juht hüppas välja peaaegu enne rataste peatumist. Nad viskasid kokku ülbed lauad veini ja juustu, kuna nende kuldsed vanused ladusid bussist välja murutoolidesse.
Meie Aussie giid nõjatus: “Kas see ei tundu õige, kas see on?” Ütles ta. "Neist lehemädanikud lendavad Sydneyst sisse, söövad juustu, joovad veini ja vihastavad siis, nagu oleksid nad kõik selle koha peal näinud."
Ma noogutasin, tundes seda tuttavat kõõmu kõhus - kus eraldan oma kogemuse teisest. Nende rikaste võltsingute ja minu enda õhukeselt eelarvestatud autentsuse vahel.
Kuid kas see oli tõesti autentne?
Kas ma võin ausalt väita, et minu kogemus oli nende omast parem, kuigi sarnasused olid silmnähtavalt ilmsed?
Lõppude lõpuks olin ma oma pileti ostnud seljakotiränduri reisibüroo kaudu. Olin paljude teiste seiklusotsijate hulgas hüppanud hästi pakitud Landroverisse, kes oli innukas kogema, mida Outbackil pakkuda oli.
Kui uurida seda puhtalt kasulikkuse tasemel, ei tundunud minu kahenädalase kõrbematka ja vananevate veinijoojate, kes tulid ainult päikeseloojangu näituse jaoks, vahel suurt vahet. Mõlemad üritasime põgeneda lääne ühiskonna igapäevase eksisteerimise eest ja asusime uurima maailma ning mõlemale pakkus meile oma turismispetsialistide nišiturg.
Kui ma kajastasin rohkem oma kogemusi Austraalias, sain aru Paul Fusselli kuulsast tsitaadist,
“Antiturist petab ainult iseennast. Oleme nüüd kõik turistid.”
See ei tähenda, et kogu turism on õõnes ja ilma autentse tähenduseta.
Minu enda kogemused Austraalias, Euroopas, Fidžil ja mujal on minu jaoks kindlasti osutunud tõeliseks. Outbacki punane maa oli minu jaoks tõeline. Minu sukeldumiskingades peidus olnud hiiglaslik prussak oli minu jaoks kindlasti tõeline.
