Ekstreemsport
Foto: USA õhuvägi
Austria skydiver Felix Baumgartner kavatseb õhupallist hüpata 23 miili kõrgusel Maa pinnast. Kui see õnnestub, purustab ta 50-aastase rekordi ja saab esimeseks inimeseks, kes kunagi langeb heli kiirusest kiiremini.
Hüüdnimega "Fearless Felix" on Baumgartner teinud üle 2500 hüppe, sealhulgas BASE hüpped Petronas Towersist ja Taipei 101-st ning süsiniku tiibu lend üle La Manche'i.
Nüüd valmistub ta veel oma suurimaks trikkiks - hüppeks Maa atmosfääri ülaosast, mis õnnestumise korral on langevarjuhüppe ajaloo kõrgeim ja kiireim hüpe.
Plaan kutsub Baumgartnerit võtma õhupalli kõrgele stratosfääri, umbes 120 000 jala kõrgusele. Seljas modifitseeritud kosmoseülikond avab ta siis ukse ja astub gondlist välja.
Baumgartner viibib vabalangemises umbes viis ja pool minutit, selle aja jooksul loodab ta helibarjääri murda. Langevarju kasutuselevõtu ajaks on ta juba üle 21 miili otse alla sõitnud.
"Kui ma hüppan, lähen teekonnale, mida keegi pole kunagi varem teinud, " rääkis Baumgartner Inglismaa ajalehele Sunday Times. "Kuid te ei tohi absoluutselt lasta hirmul end haarata."
Red Bull sponsoreerib hüpet, mis toimub tõenäoliselt millalgi sel aastal Põhja-Ameerika avalikus kohas. Sündmust tehakse otseülekandena voogesituse kaudu.
Foto: Red Bull Stratos
Kukkus kosmosest
Praeguse kõrguserekordi püstitas 1960. aastal Joe Kittinger projekti Excelsior nimega õhujõudude programmi osana. Seejärel katsepiltt Kittinger tegi mitmeid kõrgmäestikuhüppeid, mille kulminatsiooniks oli New Mexico kõrbe kohal asuvast õhupallist 102 800-suu hüpe.
Mis tunne on kosmosest kukkuda? Nüüd Stratose meeskonnas töötava Kittingeri sõnul on see üllatavalt rahulik. Väikese õhutakistusega pole suurtel kukkumistel peaaegu mingit tunnet.
"Pole heli ega liikumist, " kirjutas Kittinger oma autobiograafias. See on nagu taevas riputatud.
Sellel kõrgusel on langevarjuhüppajad oma käigust peaaegu täielikult sõltuvad. Paljud katsed Kittingeri rekordit purustada on lõppenud varustuse riketega, kus üks taevalaotur suri pärast tema kiivri survestatud keskhüpet.
Kittinger ise tapeti peaaegu esimesel Excelsiori hüppel, kui tema uppumisala, väike langevari, mis pidi tema kukkumist stabiliseerima, paigutati liiga vara ja sai kaela ümber mähitud.
Võimalike käiguprobleemide vältimiseks on Stratose meeskond veetnud kolm aastat gondli ja surveülikonna kavandamist ja ehitamist, mida Baumgartner hüppeks kasutab. Samuti loodab Baumgartner, et ei pea kasutama oma lohku, ja kavatseb selle asemel kontrollida laskumist vaid oma kehaasendiga.
Helikiiruse saavutamine
Baumgartneri jaoks on suurim tundmatu see, kuidas tema keha reageerib heli kiiruse saavutamisel. Teadlased eeldavad, et ta suudab jääda teadvusse, kuid nad ei saa kindlalt öelda.
Foto: USA õhuvägi
"Me lihtsalt ei tea, mis juhtub Felixi ja ülikonnaga, kui ta ülehelikiirusel läheb, " rääkis Stratose insener Mike Todd New York Timesile. "Felix võib sellest läbi libiseda, kuid kui pool ülikonna ülehelikiirust ja teine pool mitte, võib tekkida turbulents, mis ta kontrolli alt väljub."
Uurimaks, kuidas Baumgartneri keha käitub, kui ta helitõkkeid murrab, sobivad teadlased talle pulsi ja kiirenduse jälgimiseks mõeldud instrumentidega. Tema ülikonda ja gondlisse sisse ehitatud videokaamerad registreerivad tema põlvnemise.
Lisaks sellele, et kogutakse andmeid selle kohta, kuidas inimkeha ekstreemsetes oludes töötab, loodavad Baumgartner ja Stratos, et hüpe aitab kaasa uute astronautidele mõeldud hädaolukorras põgenemise protseduuride väljatöötamisele.