Reisima
Tulin Pariisi missioonil: tahtsin koostada valguse linnas elavate kaasaegsete Aafrika-Ameerika välismaalastest kirjanike antoloogia. Kuid mõnes mõttes tundus merereis pigem läbisõidu riitus. Kuna olin ise Aafrika-Ameerika kirjanik, oli see minu viis järgida oma kirjanduslike esivanemate jälgedes. See, mis ma leidsin, oli pikem ja keerulisem ajalugu, kui ma polnud ette valmistanud, aga ka ebakindel tulevik.
Aafrika ameeriklased on reisinud ja kolinud sajandeid Pariisi, sageli selleks, et põgeneda osariikide pidevast rassismist. 1700. aastate algusest saatsid rikkad prantsuse kolonistid oma segarassi pojad ja mustanahalised või segarassist pärit armukesed Pariisi hariduse saamiseks ajal, mil enamikus USA-st oli ebaseaduslik, et mustanahalised õppisid isegi lugema. Need värvid gens de, nagu neid kutsuti, moodustasid paljudes Prantsuse kolooniates, näiteks New Orleansis ja Haitil, keskklassi.
Teise maailmasõja ajal tõid Aafrika-Ameerika sõdurid Pariisi nii natside kontrolli alt vabastamise kui ka Harlemi renessansiajastu hoogsa kunsti ja muusika. Seal on lugu Aafrika-Ameerika sõjaväerügemendist, kes marsib mööda Pariisi tänavaid, mängides samal ajal Prantsuse hümni La Marseillaise jazzi versiooni - midagi sellist, mida kodanikud polnud enne Saksamaa ülevõtmisaastaid enne seda kuulnud - ja kindlasti mitte kunagi selles stiilis. Pariislased tervitasid Aafrika-Ameerika sõdureid suure entusiasmiga, võrdse entusiasmiga - see pole väike asi, kui võrrelda Ameerika sõjaväe tollase eraldatud auastmega.
Aafrika ameeriklaste ja Pariisi vaheline armulugu jätkub tänapäevani. Paljud afroameeriklastest emigrandid, kellega ma olen rääkinud, kipuvad ikka veel 6. ja 18. kohapeale liikuma, nagu ka mineviku afroameeriklastest emigrandid. Pariisis elades ja meie rassilisest taustast lähtudes on tunda vabadust ja isegi privileege. Politsei vägivalda kardetakse siin minu jaoks vähe, poodides ei jälitata ega öelda, et ma "ilmselt ei saa endale lubada" midagi, mida mul on silma peal. Kuna olen ameeriklane ja Pariisis, eeldatakse, et olen heas olukorras ja naudin seeläbi sellist austust, mida aafrika ameeriklased, sõltumata klassist, kodumaal harva saavad. Veelgi enam, prantslased arutavad sageli innukalt Aafrika Ameerika ajalugu ja rassisuhteid USA-s. See on olnud enamiku prantsuse inimestega peetud vestluste peateema.
Huvitav on aga see, et paljud prantslased arutavad oma riigi siseste rassisuhete teemal vähem entusiasmi. Sageli satuvad nad vestluses kõne alla tulles niivõrd palju kasutatud värvini, et on „värvipime”. Võib-olla on selle põhjuseks see, et nagu enamiku suhete puhul, on musta kogukonna suhted Prantsusmaaga aja möödudes muutunud üha keerulisemaks. Nagu enamikus Euroopas, on sealsetes endistes Prantsuse kolooniates aset leidnud sotsiaalsete rahutuste ja rahaliste probleemide tõttu olnud Aafrikast ja Kariibist pärit sisserändajate sissevool. Kahjuks näib, et see põhjustas Prantsusmaal häirivalt palju Aafrika-vastaseid tundeid. Aafrikasse sisenevad Aafrika sisserändajad satuvad sageli diskrimineerimise alla eluaseme, töökohtade ja muude põhivajaduste osas. Prantsusmaa keeldub rassilise demograafilise teabe kogumisest, raskendades sellega igasuguse rassilise diskrimineerimise tõendamist.
Mitmed minu sõbrad ja tuttavad on hakanud riigis diskrimineerima. Need, kelle nahatoonid on tumedamad või keda peetakse aafriklasteks, teatasid palju raskemast ajast eluaseme leidmisel. Nende mõisnikud kehtestasid "reeglid" selle kohta, kes võivad tulla nende juurde ööbima ja kui kaua nad meist ei adu ameeriklasi. Ühel sõbral oli isegi mõisnik, kes ähvardas ta välja visata, kui naaber kaebas, et tema korteris viibib liiga palju aafriklasi. Vaatlusalune 'aafriklane' oli tema nõbu, kes oli tulnud vähem kui nädalaks külla.
Kuigi ma pole kunagi sellist eelarvamust isiklikult kogenud, kuulsin teistelt liiga palju lugusid, et seda alandada. Kuulsin ka mitmeid vestlusi prantslaste ja pikaajaliste väljarändajate (vahel isegi Aafrika-Ameerika väljarändajate) vahel, kommenteerides Aafrika ja moslemite sisserändajaid, mis peegeldasid tihedalt negatiivseid stereotüüpe, mida need USA kogukonnad sageli lobisesid. Kummalisel kombel tulevad need solvavad kommentaarid ameeriklaste rassismi terava hukkamõistu pähe ja kiitust Aafrika-Ameerika kultuuri ja saavutuste eest. Seega on ebamugav dihhotoomia ravi ajal, mida mustanahaline ameeriklane välja kannatab, võrreldes teiste Aafrika diasporaa inimeste raviga. Kuigi Pariis on kindlasti kaugel peaaegu iganädalastest süstemaatilise rassismi ja politsei vägivalla lugudest tagasi osariikides, pole selgelt Pariis ka rassiline utoopia, mis on välja mõeldud paljude Aafrika ameeriklaste mõtetes.
