Metsik loodus
Kui räägite inimestele, et olete vabatahtlikult osalenud rühmas, mis jälgib Põhja-Kaskaadis ahme, siis on nende vastus tavaliselt segane. Ei, nad ei arva, et olete hõivatud mutantsete X-meeste sissetõmmatavate küünistega. Nad on siiski hämmastunud, et ahmid - niriseperekonna tüsedad loomad, kes näevad välja nagu väikesed, võsas sabadega karud -, eksisteerivad isegi Washingtoni osariigis.
Neid inimesi on arusaadavalt jahmunud nende pruunide ja mustade toonidega lihasööjate olemasolust, sest sarnaselt teiste röövloomadega kütiti, mürgitati ja püüti 1900-ndate aastate algul ahmida ahjusid. (Extirpation on teatud liikide elimineerimine geograafilises piirkonnas.) Tänapäeval leidub ahveid peamiselt Kanada ja Alaska põhjapoolsetes boreaalsetes metsades ning Alpi tundras. Kuid ka palju vaeva nähes on ahvid aeglaselt tagasiteed oma kodumaale Cascade'i põhjaosa mägedes.
Wolverines 'lumine, karm kõrbes kodu
Foto: Jesse Snyder
Kanada Briti Columbia provintsi ja Põhja-Washingtoni osariigi vahelist piiri hõlmavad Põhja-Cascades asuvad Ameerika Ühendriikide kõige kaugemad ja karmimad maastikud. Selles piirkonnas asuvad üle 10 000 jalga ulatuvad liustikulised vulkaanilised tipud, põlised jõed ja ekspansiivsed niidud, mis täidavad kevadel ja suvel looduslike õitega.
See kaugus koos äärmiselt suure lumesaduga - keskmiselt üle 400 tolli igal talvel - muudab selle ideaalseks koduks ahvenatele. Wolverine'i karusnahaõli eemaldab vee ja kaitseb neid külmakahjustuste eest. Need vastupidavad elukad ehitavad sügavas talvises lumes oma tihasid, mida nad kasutavad varjupaikadena oma laste kasvatamiseks, ehk “komplekte” kevadel - kuni mai keskpaigani võõrutamiseni.
Kaljude otsimine kaugemates piirkondades
Sügav lumekott, karmid mäed ja geograafiline eraldatus tähendavad, et teadlased peavad oma andmete saamiseks tuginema mõnele ebaharilikule meetodile. Üks peamisi kaljukine jälgivaid organisatsioone, Cascades Wolverine Project, läheb välja nädala pikkuste retkedega Cascades'i mõnda metsikuimasse piirkonda, et seada sisse kaugkaamera püünised ja söödajaamad.
Selleks on vaja värskete puutumatute pulbrite abil mägedesse suusatada mägedesse - kuna ahmid ei ela tavaliselt tsivilisatsiooni läheduses. Kohale jõudes seadis teadlaste ja mägede teejuhtide koosseisu puude külge kaamerapüüdurid, mis pildistavad alati, kui liikumine tuvastatakse.
Ahmude ligimeelitamiseks riputatakse sööt lähedalasuva puu juurest - tavaliselt loomakorjuse kujul. Ahmud on eeskätt koristajad ning talvisel kõhnadel aegadel on puude küljes rippuv karjäär vastupandamatu peibutis. (Rümbad meelitavad aeg-ajalt ka teisi öiseid liha sööjaid, näiteks ka kasse.)
Üksikute ahmide ja nende liikumisharjumuste jälgimine
Foto: Jesse Snyder
Teadlased loodavad, et kaamerad jäädvustavad foto ahvena rindkere ja kurgu tuhast, mis on ainulaadsed igale ahmile ja võimaldavad neil konkreetseid isikuid kataloogida ja jälgida. Mõnikord võib koguda ka juukseproove, mis võimaldab jälgida nende DNA-d.
Mäeaheliku ulatuse tõttu loodavad seiregrupid andmete registreerimisel aidata ka kodanike teadlasi ja vabatahtlikke. See on koht, kus keskmine matkaja või suusataja saab minimaalse väljaõppega kaasa lüüa. Viimasel ajal on looduskaitsegrupid hakanud sihtrühma kuuluvate riikide suusatajaid andmete kogumise vahendiks pidama tavaliselt ahmide jälgede vaatluse ja nendest teatamise kaudu. Neid andmeid kasutatakse ahvena liikumisharjumuste ja asustustiheduse jälgimiseks. Neile, kes soovivad midagi veelgi kaasata, pakuvad sellised rühmad nagu Conservation Northwest vabatahtlikele võimalusi kaamerate püüdmise meeskonnaga liitumiseks.
Põhja-Kaskaadis on hinnanguliselt 300 üksikut ahmi. Elupaiga kaotuse ja kliimamuutustest põhjustatud halveneva lumepaki koosmõju jätab ahvena tuleviku ebakindlaks. Looduskaitse- ja seireprogrammide jätkuv toetamine annab meile oma parima võimaluse veenduda, et ahm suudab oma endise territooriumi tagasi võtta ja siin aastaid viibida.
