Reisima
Pärast kohtumist, mida ta oli kuude kaupa ette näinud, tunneb Aaron Hamburger ebakõla, mida ta ei osanud oodata.
150 dollari eest peaksin hoidma pandat 20 sekundit. 300 dollari eest sain umbes kahe minuti jooksul mängida mõne pooleteise-aastase pandaga. Ja peaaegu 1000 dollari eest sain ma umbes viie minuti jooksul mängida kuuekuuste pandakuubikutega.
Ma seisin hunnikus keset Bifengxia panda reservi, mis asus Hiina Sichuani provintsi läänepoolsetes mägedes. Olime kahetunnise autosõidu kaugusel piirkondlikust pealinnast Chengdu ja palju pikema lennuga minu koju New Yorki.
Kõiki suuremaid krediitkaarte aktsepteeriti, kuigi nagu mu kohalik giid Sophie oli selgitanud, siis meie kõrguse tõttu ühendus mõnikord ei töötanud. "Kuid ärge muretsege, " ütles naine ja saatis oma iPhone'ile teksti. "Mul on palju sularaha."
Lõpuks otsisin 300 dollari varianti. Minu Visa töötas suurepäraselt.
Bifengxia reserv varustas golfikäru. Meie autojuht oli noormees, kes oli sporti löönud ja säravate valgete ülaosaga. Pärast lühikest sõitu mööda silti, mis ütles, et meil on ainult töötajad, saime välja plekikilbi kõrval kõrgete puude pimedas. See mees pirtsutas mu käsi antibakteriaalse kreemiga, ulatas mulle siis sinise kirurgilise hommikumantli, mis vaevalt vaigistas tol hommikul särgi pannud t-särgi erekollast kuma, õhukesi plastkindaid ja kahte sinist papu. Ta ütles mulle (Sophie tõlke kaudu), et ma võin pandasid õlale või taha panna, kuid mitte kõrvu ega nägu.
"Te peaksite kavandama, mida teete, " ütles Sophie. "Teil on ainult piiratud aeg."
Ma küsisin, mitu korda ta on seal varem käinud. Ta ütles mitu, mitu korda.
“Kas olete kunagi pandasid puudutanud?” Küsisin.
Ei, mitte kunagi. See on liiga kallis. Pildistage ainult teie sarnaste turistide jaoks.”
"Ma näen, " ütlesin, tundes end rumalalt, et küsisin.
Tema käpp karjatas mu sõrmeotsi ja ma tundsin, et ta küünised on kõvad ja teravad.
Jälgisin Sophie valgustamata lainepapist kuuri, kus kuus noort pandat klammerdusid trellideni. Nende hooldaja, ilmastikuga nahaga naine, karjus neile kõrgel, klammerdus ja heitis neile tükki porgandit ja “pandakooki”, mis meenutasid lihapuru viilusid, kuid olid tegelikult tiheda küpsisepuru.
Pandad pistisid sõrmede ja nina oma puuri läbi ning haarasid isegi vardadest kinni, et end püsti tõmmata. Olin piisavalt lähedal, et oleksin võinud nende küüniseid ja käpasid puudutada, ehkki äkki tundsin end väga häbelikult, isegi natuke hirmul. Need polnud mängukarud. Nad olid metsloomad ja nad olid näljased.
Kuuri teises otsas avanes lükanduks. Sophie ütles: "Me läheme sisse."
Kihutades kõndisin karmi valget valgust. Otse minu ees istus poolteist aastat vana panda, kes mutistas panda kooki.
Nüüd mõistsin Sophie nõuandeid esmalt plaani koostamiseks, kuid olin nii rabelenud, et ei suutnud otsustada, ja aega oli vähe. Nii et ma põlvitasin panda taha maha ja puudutasin selle pealagu.
Panda heitis mulle pilgu ja pöördus siis tagasi oma koogi poole. Ta (kui ta oli he, mu unustuses unustasin ma sugu küsida) voolas puru, mis ta süles kukkus korpuse kiltkivipõrandale, kaetud rohelise sambliku ja lahtiste õlgedega.
Hõõrusin oma õhukese plastkinda abil läbi panda karusnaha, mis oli harjaselt nagu juuksehari, mitte sugugi kohev nagu suveniirikioskides topitud loomad.
"Võib-olla saate mõnda poosi muuta, " soovitas Sophie mu kaameraga pilte vilkudes. “Sest panda ei muutu. Ainult sina muudad.”
Kurvisin varvaste otsa ja nõjatusin lähemale, masseerides karu kindlat kaela ja paksu musta triibu selga. Tema selga sirged kleepuvad mustad kõrvad olid ahvatlevad sihtmärgid, kuid ma vältisin neid.
"Siit tuleb veel üks panda, " ütles Sophie.
Uimastatud, vaatasin kõik ringi, kuni märkasin meie poole roomavat teist pandat, keda peibutas majahoidja, kes tegi valju häält ja lehvitas pandakooki.
Lugesin ümber hiina keele, mida olin õppinud - “hen k'ai” või “väga armas” - majahoidjale, kes noogutas kiiresti, tema silmad olid fikseeritud kahe karu igal liigutusel. Siis läksin ringi teise juurde, üritasin mõelda, mida teha või öelda. Ainus, mille peale ma tulin, oli järgmine: “Kuule, mis teed?”
Pärast ühe korra ettevaatlikku manustamist jälitas panda tükk pandakooki, mis oli tema lihava kõhu alla veerenud. Ma põlvitasin ta selja patsutamiseks, kui äkki higistas noor karu mu haigla kleidi otsa. Sõbralik kutse mängule? Või äkki panda vaste "lõpetage mind häirib, kui ma söön"? Tema käpp karjatas mu sõrmeotsi ja ma tundsin, et ta küünised on kõvad ja teravad.
"Olgu, meie aeg on läbi, " ütles Sophie.
Kaks minutit ja kakskümmend neli sekundit, vastavalt minu iPhone'ile.
Meie väljasõidul peatusin türgi stiilis tualetiga vannitoa juures. Pesin käsi, mis veel värisesid, ja ootasin siis Sophiet, kes pidi minut enne kabinetti minema, enne kui pargist lahkusime. Ta tuli tagasi väikese kuldse pastakaga, kinnitades, et olen Bifengxia reservklubi liige.
Kui mäest alla sõitsime, et naasta oma hotelli Chengdusse, kummitas mind ikka veel minu kohtumine. Kuude kaupa enne seda päeva olin mind hetkeks võtmeks võtnud, muretsenud mõne viimase hetke snafu pärast, kuid kõik oli läinud suurepäraselt. Olin siiski ülendatud asemel uimastatud, hämmingus, isegi natuke naeruväärne.
Foto: autor
Chengdus tagasi, Sophie tahtis teada minu õhtu plaane. Kas mind huvitas traditsiooniline Sichuani õhtusöök? Autentne lavaetendus koos Hiina maskidega? Hiina massaažitüdruk? Ta oskas korraldada ükskõik mida.
Ehkki mu abikaasa oleks arvatavasti saanud kõvasti naerda mõtte üle, et peaksin hiina massaažitüdruku teenused ära hoidma, keeldusin viisakalt tema pakkumistest. Sophie vaatas mulle naljakat pilku ja jättis mind siis rahule.
Pidades oma hotellitoa aknast linna kõrguste ääres silma, mõtlesin rolli, mida ma selles hullumeelses tööstuses mängisin, mis muutis pandadest minusuguste turistide fotoaparaatideks.
Võib-olla ei karud meie külastusi ei pahandanud. Samuti aitas minu makstud raha - vähemalt osa sellest - hoolitseda nende loomade, nende hooldajate ja giidide eest nagu Sophie. Ma polnud kellelegi haiget teinud.
Ja veel, nii ilusad kui need loomad olid, tundus treeningul midagi tobedat ja seisvat. Ma sain sellest vihje Sophie väsinud toonil oma esimesel hommikul Chengdu lennuväljal ja lõpmatus panda-teemaliste toodete paraadil, mis tervitasid mind kogu Hiinas. Maailmas on palju teisigi olendeid, kes saaksid kasutada isegi väikest osa dollaritest, mida need jumalikud karud sisse toovad, sealhulgas mõni miljon nälgivat Hiina kodanikku riigi kaugemates piirkondades, kuhu turistid ei lähe. Kuid erinevalt pandadest pole neil õnne, et neid turustatakse nunnudena.
