Meile, ameeriklastele, meeldib mõelda, et oleme erilised. Me viskame kogu aeg ümber epiteete nagu „võimaluste maa“ja „sulatusahi“, kuid neid termineid on raske hinnata, kui „Ameerika unistus“on kõik, mida me oleme tundnud. Et oma riigi pakutavat tõeliselt hinnata, peate selle lahkuma. Väljaspool selle piire saate palju kergemini kohtuda kaaskodanikega kõigil elualadel ja paljastada lugematuid välismaiseid näiteid selle kohta, mis teie riik pole. Minu jaoks õpetas välismaale minek mulle seda, kui õiged need kentsakad klišeed on ja kuidas USA ainulaadne positsioon maailmas on.
Ta tegi seda, tutvustades mind lugematutele kaasmaalastele, kellega ma poleks kunagi varem kohtunud. Expaadid leiavad end alati kaasmaalastega kohtumas hostelites, baarides, bussides - ükskõik kui kõvasti nad üritavad "sukelduda". Nende ühine teistsugusus muudab nende kultuuris püsimise lihtsamaks kui teisega kokkupuutumine. See on takistuseks reisijatele, kes püüavad leida tõelist “kohalikku kogemust”, kuid võimaldab ka hõlpsalt ühenduse luua rändajatega. Kohtusin välismaal viibimise ajal paljude paljude ameeriklastega, kellega ma poleks kunagi teist teed ületanud.
Kohtasin põnevaid inimesi Kansasest (mitte oksymoronist!), Itaalia ameeriklastest, kes võisid olla otse Jersey Shore'i komplektist, freckled iiri bostonlastest, blondiinidest ja päevitunud Florida tüdrukutest, NYC-s sündinud n-ö üles kasvanud seltskonnast, LA kapuutsi rottidest, WASPy Eastist Rannikualade ettevalmistused ja kõik vahepealne. Muidugi, nende linnades on palju selliseid inimesi, kuid kodus on võõraste inimestega ühenduse loomine palju raskem. Ameerikas pole ameeriklane olemine vestluse alustaja - mujal võib see olla kõik, mida vajate, et saada parimateks sõpradeks.
Mis on huvitav, sest see ühine rahvuslik pärand pole siin nii tugev kui mandril. Hollandlasel on võimalik hollandlasega kohtuda ükskõik kus ja arutada nende viletsa ilma üle, bosnialased saavad rääkida mägedest ja teada, millisele konkreetsele tipule nad viitavad, ning islandlastele võib peaaegu kindel olla, et nad jagavad ühist sõpra kõigi teedel kohtunud kaaskodanikega.
Ameerika “sulatusahi” on tõeline etendus, kuid muljetavaldavaks saab see vaid kaugelt vaadates.
Vahepeal on mul idaranniku ameeriklastega väga vähe ühist. Nad kurdavad külmetunud ilmade üle, samal ajal kui ma virisen ühe vihmapäeva üle; nad tunnistavad oma häbematut armastust schawarma vastu, samas kui mina sama teen burritode suhtes. Võimalik, et leiame ühiskonna poliitika, filmide või spordi kaudu, kuid kaasmaalastena on meil palju muud kui pass. Lõuna ei ole Uus-Inglismaa, pole Kesk-West, pole Kaljumäestik, pole Vaikse ookeani loodeosa, pole edela. Igal neist piirkondadest on oma geograafia, eelistatud ajaviited, kohalikud ütlused - oma kultuur. Ainuüksi õunakoogid ja -burgerid ei seo meid omavahel.
Kõik need erinevad ameeriklased, kes olid kõrvuti Euroopa suuresti homogeensete elanikkonnaga, tõepoolest ajendasid minu jaoks „Võimaluste maa“eripära. Näiteks pean iseenesestmõistetavaks asjaolu, et suhtlen kodus väga erineva etnilise taustaga inimestega. Minu jaoks ei oleks oluline minna välja Aasia-Ameerika sõbraga õhtusöögile, istuma istuma Aafrika-Ameerika perenaine, keda teenindab India-Ameerika kelner ja süüa Mehhiko-Ameerika peakoki küpsetatud toite. Jah, selline restorani personal võib pisut venitada, kuid see pole täiesti ebareaalne.
Seevastu tundus, et enamikus Euroopa riikides, kus ma läbi käisin, oli ainult üks peamine sisserändajatest elanikkond, kes töötas kõik algtaseme töökohad (Hispaania pakistanlased, Saksamaa türklased, alžeerlased Pariisis). Kõik näljased rändurid Euroopas teavad, et nad vahetavad hilisõhtusel doonorkebabi stendil tõenäoliselt valuutat pigem võõra välimusega inimesega, mitte kellegagi, kellel on sama nahavärv kui kohalikel poliitikutel.
Seda ei märganud ainult mina. Mu Andaluusia sõber andis samasuguse tunde, kui külastasin teda tema kodus Granadas pärast USA-s välismaal viibimist. Ta rääkis mulle, et talle avaldas muljet, kui hästi on lõimitud sisserändajad osariikides, ja tunnistas, et ta ei suhtle kodus kunagi nn pruunide inimestega, välja arvatud leti vastasküljelt. Kuid ta sõbrunes Stateside'i õppimise ajal igasuguste nahavärvidega - see polnud lihtsalt nii suur asi.
Tema kommentaar tabas mind kõneka näitena sellest, kui kaugele USA on jõudnud. Meie rassisuhted pole kaugeltki täiuslikud - punkti juhitud kodu on sel aastal mitu korda koju viinud. Ja ausalt öeldes pole ma kunagi püüdnud oma kolledži ülikoolilinnakus asuvas Korea bbq restoranis rääkida oma emakeelt rääkivate Aasia lastega. Kuid kui me klassi- või koolivälise õppe ajal üksteisega kokku jookseks, ei mõtleks ma kaks korda sõbraliku vestluse alustamisele. Fakt, mis kõrvuti rassilise dünaamikaga, mida olen oma reisidel täheldanud, annab tunnistust millestki erilisest.
Ameerika „sulatusahi” on tõeline etendus, kuid muljetavaldavaks saab see vaid kaugelt vaadates. Minu jaoks tähistas minu liiklusaeg esimest korda seda fraasi tõsiselt ja mul oli millegagi võrrelda meie rassisuhteid (või kasutada isegi mõistet “rassisuhted” väljaspool kooli). Ja see tõi mu juurde kümneid uusi sõpru, kes on laiali üle minu mandri, mis on võib-olla isegi õnnelikum asjaolu kui mu uued sõbrad teistelt mandritelt, kuna saan neid palju lihtsamini külastada.
