Pärast minu kolmandat aastat USA-s elamist tundsin oma kodust Bulgaarias naasmist imelikult. Kaldusin kohmakalt tüüpilise tervitussuudluse juurde alati, kui sõprade juurde sattusin. Mõistsin vaid, et olin täiesti unustanud, kumb pool ees asub, põhjustades palju ebamugavaid komistamisi. Peale selle ei saanud ma enam oma pidudel tehtud rakiya-võtetega hakkama ja rääkisin märgatava aktsendiga. Minu kultuurilise segaduse kõrgpunkt tuli nõbu pulmapäeval, kui ta palus mul aukülalisena horot juhtida ja minu elu eest ei suutnud ma meelde jätta selle tantsu samme. Halvim osa oli see, et oma pereliikmete nägusid vaadates nägin alandustunnet, mis peegeldus mulle kohe tagasi, justkui oleksin neid kuidagi reetnud.
Reisijana, kes on alates 16. eluaastast elanud erinevates kohtades üle maailma ja saab tellida praetud riisi neljas erinevas keeles, tekitas mind enesemõtlemise hetkedel kummitav domineeriv tunne, et ma ei kuulu kultuuriliselt kuhugi. Minu füüsiline välimus ning vaated poliitikale ja meediale ei vihjanud enam minu bulgaaria päritolule. Veetsin mõnda aega Hispaanias, elades USA kolledžis, kuid mul oli väga raske omaks võtta rahulikku suhtumist “ei pasa nada” ja tihti öeldi mulle, et ma töötasin liiga palju nagu “ameeriklane”. Minu 6 aastat Ameerika Ühendriikides nähti mind alati kui „eksootilise aktsendiga” välismaalast, kes oli maailma geograafiaga palju paremini kursis kui ülejäänud rühm ja palus Heinekeni pudelis kolledži frattide pidudel. Seetõttu pingutasin tükk aega, püüdes aru saada, millise kultuuri juurde peaksin jääma, ebamugava enesekindluse ja küsitavate moevalikute lõksu jäädes.
2013. aastal oli 230 miljonit emigranti laiali üle maailma. Nii et te ei saa mulle öelda, et ma olen seal ainus kultuuriliselt segane laps: Võtke näiteks Laura Dekker - tähelepanuväärne 14-aastane hollandi rändur ületas üksi maakera, õhutades torme, kohtudes uute inimestega ja määratledes ta uuesti seos “kodu” kontseptsiooniga (kõik on kaunilt kujutatud dokumentaalfilmis Maidentrip). Kogu filmi vältel ütleb ta sageli, et ei samastu enam Hollandiga. Tegelikult asendab Laura poole reisi ajal Madalmaade lipu Uus-Meremaa lipuga, kus ta sündis. Ta armub Kariibi mere äärde ja jõuab väga sügavate järeldusteni elust, üheksast viieni töökoha ja tänapäeva püüdluste osas.
Proovin aru saada, kuhu ma kultuuriliselt kuulusin nagu Laura, ja see tõi minu ellu päris palju kohmakaid hetki. Käiksin sageli Vene kaupluses Bulgaaria fetajuustu ostmas ja väldiksin teisi bulgaarlasi, kuna tundsin, et olin olnud liiga “amerikaniseeritud” ja tundusin neile täiesti võõras. Mul oli piinlik, kui nägin välja nagu kohev valge tüdruk
North Face jope, tellides Bostonis Mehhiko restoranist burritosid, üritades samas segasele kassapidajale selgitada, miks ma rääkisin ideaalset hispaania keelt, ilma et mul oleks mingit hispaanlasest päritolu. Tundsin end naisena, kellel pole ühtegi riiki ja kultuuri, võrreldes ennast nende maitsetute Indoneesia kreekeritega, kes eeldavad, et mis tahes muu toidu maitse on antud hetkel suus. Ma soovisin, et mul oleks kultuuriga tihedalt samastumine, nagu ka Austraalias pühendunud Austraalia emigrandid NYC-s, kes julgevad kaugele ja laialdaselt purki vegemiiti, hommikusöögiklambriga maa alla. Kuid kahjuks ei saanud ma valida, millisesse kultuuri kuulusin. Siis lõpuks hakkasid asjad muutuma.
"Oled väga eriline tüdruk, keda tunned, " ütles mulle üks vanem härrasmees Guatemalast, kellega koos töötasin. “Ma tunnen, et olete üks minu inimestest, isegi kui te tulete teiselt poolt maakera.” See viimane märkus sai mulle tõesti korda. Ma olin talle alati Guatemala kohta küsimusi esitanud ja rääkinud temaga hispaania keeles, ilma et oleksin mõistnud, et soov uue kultuuriga tuttavaks saada on see, kes te olete, mitte teie pass. Arvestades USA Puerto Ricansi kultuurivõitlust, kirjutab Montclairi ülikooli professor Christa Verem: „Kultuurilist identiteeti ei määratle tingimata see, kust te pärit olete. Seda ei määratle ka see, kus te viibite. Kultuuriline identiteet on see, millena ennast määratlete.”
Olin naine, kellel polnud ühtegi riiki, sest ma kandsin minus paljude kultuuride elemente. Ma ei kuulunud ainult Bulgaariasse ega Hispaaniasse ega USA-sse ja ma ei pidanud valima. Selle asemel, et kogu aeg restoranides ja pidudel ebamugavust tunda, otsustasin esindada kõiki oma kultuure. Ma läheksin Venemaa poodi ja paluksin, et müügitüdruk õpetaks mulle põhisõnu, samal ajal kui ta duši all käies küsis mulle, miks mul pole Ida-Euroopa aktsenti ja kuidas mul on võimalus kolida USA-sse ja siis Balile vaesest riigist nagu Bulgaaria. Ma viiksin oma Ameerika sõpru vaatama Euroopa DJ-sid ja õpetaksin neile klubis khakis ja polos kandmise miinuseid. Kokkaksin oma prantsuse sõpradele tüüpilisi katalaani retsepte ja vaidleksin šampanja vs cava teema üle. Minu uus lähenemine tegi mind ootamatult äärmiselt huvitavaks kõigile, kes minuga kohtusid, sest nad ei suutnud minu päritolu kindlaks teha ja kuna olin huvitatud nende kultuuriga seotusest.
Mitmekultuuriline olla on okei. Nii nagu Laura Dekker, saate ka teie oma kultuuriga samastuda, ilma et peaksite ühtegi valima. Võite olla selline nagu tailane, teha tavalist kana tikka masala nagu indiaanlane ja õppida Oxfordis nagu inglane, ilma et peaksite olema seotud ühe kultuuri jäikusega. Reisimine annab isiksusele suure mõõtme ja me peame seda uhkelt esindama.
