Foto autor Horia Varlan.
1994. aasta suvel asus Briti reisikirjanik William Dalrymple kuuekuulisele teekonnale läbi selle, mida ta nimetab Bütsantsi varju.
Ta jälgis kuuenda sajandi bütsantsi munk John Moschose jälgedel, kes olid 578. aastal pKr alustanud palverännakut Levandi ümbruses, ajal, mil Bütsantsi impeerium oli väga languses.
Dalrymple'i teekond algab Kreekas Athose mäelt ja viib ta läbi Türgi, Süüria, Liibanoni, Jordani Läänekalda, Iisraeli ja lõpuks Egiptusse. Külastades mõnda Moschosega samades kloostrites, kirikutes ja pühakodades, annab ta sellel teekonnal elava, erudeeritud ülevaate Bütsantsi ajal õitsenud ida-ortodoksse kristluse erinevatest sektidest ning vaatlusi kristluse praegusest olukorrast Ida lähedal.
Türgi armee ahistab teda, olles võimalik, et vanim religioosne muusika maailmas, ja kohtub terve hulga värvikate tegelastega. Nende hulka kuuluvad sõjareporter Robert Fisk, Liibanoni kristlike Palestiina põgenike perekond, maroniitide erak, kes veedab kogu päeva palvetades ja kiusatuste vastu võitledes, ning munk, kes ei suuda enam vabamüürlaste vandenõude kallale ajada ja väidab, et paavst on kurat.
Püha mäest on uskumatult ambitsioonikas raamat: segu reisist, ajaloost, teoloogiast ja tänapäevastest sotsiaal-poliitilistest kommentaaridest. Raamat on täis teavet ja Dalrymple pühib läbi aegade vaevata edasi-tagasi.
Ta hõlmab selliseid teemasid nagu armeenia genotsiid (ja Türgi valitsuse teadlik poliitika Armeenia arheoloogiliste dokumentide kustutamiseks), stüliidid (Bütsantsi erakud, kes veetsid oma elu kõrge samba peal ja usuti, et nad vahendavad taevast). ning iidse õigeusu kristluse ja islami sageli üllatavad seosed ja kattumine.
Hoolimata teema tõsidusest ja selle mõnikord ka teaduslikust toonist, ei ole raamat vähimatki raske.
Dalrymple'il on sõnadega vildakas viis, dialoogis innukas kõrv ja väga sobivate kujundite kasutamise viis.
Aus, kaasakiskuv ja uudishimulik on tema kirjatöös ka värviline kelmikas, ennast alavääristav huumor.
Püha mägi on nii meelelahutuslik kui ka informatiivne, kuid miski muu on liikuv, sageli šokeeriv meditatsioon kristluse allakäigust selles, mis kunagi oli selle südamaa.
Põhjalikult soovitatav!
