Steph on hiiglaste fänn, nii et kui nad 2012. aastal Super Bowlile jõudsid, pani ta meie hoone Londoni ühisesse ruumi vaatamispeo kokku. Tema toanaaber oli mu sõber, nii et ma pitsatasin pizza ja pühvliliha kana kõrvale. Samuti juhtus hobustele kõige lähemal asuv koht Stephile kõige lähemal, nii et istusin tema kõrval. Esimene asi, mida ma talle ütlesin, oli: "Kust sa pärit oled?"
"Jersey kallas, " ütles ta.
"Vau, " ütlesin ma, "olen üllatunud, et olete nõus seda tunnistama."
"Oh, sa võid ka ise persse minna, " ütles naine. “See saade on jama. Enamik neist pole isegi Jersey päritolu. Ja ma pole Seaside'ist, kus saadet filmitakse. Ma olen pärit punktist Pleasant. Jersey Mike kodu.”
"Ma olen rohkem metroo tüüp, " ütlesin.
Ta pöördus minu sõbra poole ja küsis: "Kes see kuradi mees on?"
Alguses oli armastus „mine persse.” Alustasime lõpuks kohtingutega ja kui kolisime tagasi USA-sse, kolisime mõlemad Washingtoni DC-sse. Kuid ma teadsin, et Stephiga viibimine tähendab paratamatult seda, et kunagi kolin New Jerseysse.
“Ameerika kaenlaalune”
Ameerika popkultuur pole Jersey vastu lahke. Muidugi, see osariik on andnud meile sellised rahvuslikud aarded nagu Jon Stewart, Bruce Springsteen, Frank Sinatra ja Tara Reid, kuid peaaegu kõik Jerseys peetud lood räägivad gangsteritest, linnade lagunemisest või korrumpeerunud poliitikutest. Springsteen on põhimõtteliselt riigi kaitsepühak, kuid tema parim laul “Born to Run” räägib teismelistest, kes tahavad meeleheitlikult Jersey'ist lahkuda. DC Comics universumis asub Supermani läikiv art-deco kodu Metropolis New Yorgis, Batmani sünge, kuritegevusega Gotham aga Jerseys.
Minu jaoks isiklikult kuulus Jersey minu riiklike vihkajate nimekirja. Minu riikliku vihkamise nimekiri koosneb ainult riikidest, mida vihkan, sest olin sunnitud neist läbi sõitma. Praegu on ainsad nimekirja liikmed Delaware ja Nebraska. Ma pole kunagi kummaski osariigis midagi teinud, välja arvatud autosõit, ja kuna maanteed on Maa halvimad kohad, on mul nende riikide suhtes äärmiselt negatiivne reaktsioon. Ebaõiglane? Jah. Kuid vihkamine pole ratsionaalne emotsioon ja Jersey Turnpike on objektiivselt põrgulik.
Stephil on koduriigi uhkust palju rohkem kui minul. Olen Ohio osariigist, mis on veel üks osariik, mille kodanikud on ebaratsionaalselt uhked. Mulle väga meeldib Cincinnati tšilli, kuid populaarse vesise vürtsitatud liha sünnilinnast pärit olemine ei täitnud mind kunagi väriseva ja isamaalise uhkusega. Ma ei söönud kunagi Cincinnati chilit ja mõtlesin: “See on parim neetud koht Maa peal.” Tundub, et pole põhjust olla uhke selle koha üle, kus ma sündisin. Nii lihtsalt oleksin võinud sündida Djiboutis.
Newarki lennujaama saabudes, nagu ma tegin enne 2012. aasta neljandat juuli nädalavahetust Stephi vanematega kohtuda, ei näe te esialgu kuigi palju uhkust. Newark ja Trenton pole linnade uhkemad ja isegi kui nad oleksid, olid nad alati määratud, et neid varjutaks jõe ääres kõrguv Metropolis. Newarki ja Trentonist lõunasse sõites mööduvad tehased ja valglinnastumine ning saate aru, et enamik turiste ei sõida Jerseysse, et jõuda mõnda kohta Jersey. Tõenäoliselt on nad teel Phillysse või New Yorki. Kogu osariik on teejaam. Seetõttu kutsuvad nad seda “Ameerika kaenlaaluseks”.
Kuidas minust sai New Jersey kaitsja
Steph ja mina abiellume 2015. aasta novembris Asbury pargis New Jerseys. Sealsamas vihatud Jersey kaldal. Oleme kolimas Jersey Citysse. Tõenäoliselt kavatsen ma seal elada lähitulevikus. Ma pole selle pärast liiga mures.
Jersey kaitsjast kaitsja vastu üleminek oli suhteliselt lihtne. Esiteks, nii New Jersey kui ka Midwest on kohad, mida New Yorgi kosmopoliidid teatud määral põlgavad, nii et sain oma pettunud tunde, et ma olen Skandaalne Kesk-Lääne alateadlane, kes võitleb austusega Jersey poole.
Teiseks, Stephi pere ja sõbrad on hämmastavad. Nad on sõbralikud, soojad, sõbralikud ja valavad kangeid martinisid. Olin paar päeva pärast orkaan Sandy'it Point Pleasantis, et aidata Stephi vanematel oma hoovi koristada, ja nägin seal sama asja, mida nägin oma kodulinnas, kui meid tabas 1998. aastal tornaado: inimesed aitasid üksteist.
Ma kahtlen, kas New Jerseyst saab kunagi riigi armastatuim osariik, hoolimata sellest, kui palju Bruce Springsteensit ja Frank Sinatrast see toodab. Kuid see ei vääri nii palju pahaloomulisi vorme. Jersey elanikud on toredad. Ja on raske vihata kohta, kui tulete armastama selle inimesi.
